През 1860 година идва краят на династията Токугава. Самураят Санджуро Кувабатаке остава без господар. Ронинът е изправен пред един променящ се свят, в който търговците изместват самураите, а огнестрелното оръжие - мечовете. Бродейки наслуки Санджуро попада в малък град, тероризиран от две банди, оспорващи си търговията с коприна и хазарта. Гостилничарят съветва самурая да напусне мястото, колкото се може по-бързо.

Филмът не случайно създава у зрителя асоциации с уестърните, с техните герои индивидуалисти. Тези асоциации са толкова силни, че на фестивала във Венция, където беше представен този филм по аналогия с "уестърн" се появи новата дума "ийстърн".

Могъщият военачалник Шин Ген е станал легендарен, както и девизът, украсяващ бойните му знамена, "бърз като вятъра, тих като гората, свиреп като огъня, непоклатим като планината." След като бива ранен смъртоносно, Шин Ген заповядва на клана си да намери двойник, който да го замести и да пази в тайна смъртта му, за да се предпазят от врагове. Кагемуша е дребен престъпник, който е трябвало по някакъв начин да се превърне във велик водач и да командва 25 000 самураи.

Сейбей е посредствен, недобре платен самурай, който се опитва да свърже двата края, работейки допълнително като чиновник в кантората на клана. Докато колегите му прекарват вечерите, наливайки се със саке в местната кръчма, Сейбей се прибира право у дома, за да се погрижи за двете си малки дъщери и възрастната си майка. роткото му съществуване е объркано след като получава задача от господарите си, противно на волята си да убие воин-ренегат, нарушил вечния самурайски кодекс. Йоджи Ямада, създателят на "Тора-сан" - най-дългата комедийна поредица в историята на киното, е съчетал романтика, трагикомедия и носталгия до съвършенство.

Японският посланик пътува към Вашингтон заедно с придружаващите го самураи, когато влакът му е нападнат от двама безмилостни обирджии – Линк и Гоч. Те открадват парите му и безценния му самурайски меч. Но Линк е измамен, когато Гоч избягва с парите и меча. Скоро Линк неохотно трябва да обедини сили с бодигарда на посланика, самурая Курода. Въпреки културните различия и първоначалното негодувание, Курода и Линк се съюзяват, за да намерят Гоч. Двамата отмъстители в крайна сметка го откриват, само за да разберат, че лош обрат на събитията ще промени живота им завинаги…

Япония, 1614 год… Под властта на Шогуна Такугава в страната царувал мир. 400 години жителите на 2 скрити дълбоко в планината села "Ига" и "Кога" откриват феномени и усъвършенстват своите уникални умения по бойното изкуство Shinobi. Двете селца са два могъщи клана, но за сега удържаха примирието помежду си. Всичко това е до момента в който на Шогуна не му потрябват тези силни поданици. Примирието бе нарушено... В същото време, двама от наследниците на местните правителства се влюбват и започват тайно да се срещат. Тяхната любов,би могла да донесе мир между враждуващите страни,но волята на съдбата,заставя влюбената двойка да бъдат противници и да се бият на бойното поле...