Englannin Yorkshiressä on kevät. John työskentelee pitkää päivää perheensä maatilalla Pohjois-Englannissa. Jokapäiväisen raskaan työn rippeet tulee huuhdeltua alas paikallispubissa ja tavaton yksinäisyys laastaroitua irtosuhtein. Kun romanialainen työntekijä Gheorghe tulee tilalle apumieheksi, joutuu John kohtaamaan kokonaan uusia tunteita. Johnin ja Gheorghen välille muotoutuu suhde, joka saattaa muuttaa Johnin koko elämän. Mielessä myllertävät tunteet ja tulevaisuuden pelot on kuitenkin paljon helpompi kanavoida raskaaseen työhön kuin sanoa koskaan ääneen.
New Yorkin JFK:n lentokentälle saapunut Viktor Navorski joutuu tietämättään byrokraattisten ongelmien keskelle: sotatilan takia hän ei voi palata kotimaahansa eikä toisaalta jalkautua Yhdysvaltoihin. Viktor joutuu siis jäämään lentokentälle elämän odotustilaan, jossa hän kaikkien odotusten vastaisesti saa uusia ystäviä, uuden työpaikan sekä kokee elämän lahjoista suurimman - rakkauden.
Kuuma bussi on täynnä amerikkalaisia turisteja, jotka nauttivat täysin siemauksin Marokon aavikon karusta kauneudesta. Tragedia iskee odottamatta: kiväärin luoti osuu matkustaja Susaniin ja yllättävä ketjureaktio saa alkunsa, yhdistäen ja erottaen ihmisiä eri puolella maailmaa. Neljä tarinaa yhtyy yhdeksi ja samaksi kertomukseksi, mutta ihmisille itselleen asioiden suurempi viitekehys jää tuntemattomaksi.
Sundance-festivaalilla palkittu Frozen River kertoo tarinan taloudelliseen ahdinkoon joutuneesta kahden pojan äidistä, Raysta, jonka epätoivoa vielä syventää perheen rahojen kanssa kadonnut peliriippuvainen isä. Ray tutustuu Mohawk-reservaatissa asuvaan Lilaan, joka hankkii lisätienestejä salakuljettamalla ihmisiä jäätyneen St. Lawrence-joen yli Kanadasta Yhdysvaltoihin. Tai salakuljettaisi, jos hänellä vain olisi auto. Pienen maanittelun jälkeen Ray suostuu Lilan kumppaniksi salakuljettajaksi, haaveena oma pieni koti asuntovaunun sijaan, ja joululahjat lapsille.