Jest rok 1997, do Rio de Janeiro ma przylecieć Papież Jan Paweł II. Przełożeni wyznaczają kapitanowi Nascimento (Wagner Moura) - należącego do oddziałów specjalnych policji, eliminację dilerów ze slumsów. Kapitan bardzo angażuje się w zadanie, jednocześnie pragnąc odejść ze służby, gdyż żona spodziewa się dziecka i naciska na niego, żeby ten odszedł z policji. Nascimento jest zmuszony znaleźć godnego sobie następcę. Potencjalnymi kandydatami zostają dwaj przyjaciele z dzieciństwa: skrupulatny, ale też lekko wybuchowy Neto (Caio Junqueira), a także spokojny Matias (André Ramiro). Obydwaj dopiero co wstąpili do służby.

Scenariusz powstał na podstawie wspomnień doktora Drauzio Varelli, który przez 14 lat pracował w nieistniejącym już zakładzie karnym Carandiru w Sao Paulo. Naoczny świadek opisuje koszmar codziennego życia w piekle, jakim było to przerażające miejsce. Nieludzkie warunki, niebywałe zatłoczenie i brutalne prawa, narzucone przez przestępczą elitę, doprowadziły w konsekwencji do tragicznych wydarzeń. W 1992 roku Carandiru stało się areną najbardziej krwawego buntu więźniów w historii.

"Dzienniki motocyklowe" to kino stylizowane na dokument. Jest to opowieść o sztucznie podzielonym granicami kontynencie, kryjącym wiele tajemnic. Są tam biedne miasteczka, w których ludzie walczą o byt i pracę, oraz hacjendy bogaczy. W podróż motocyklową po Ameryce Południowej wyruszają dwaj naiwni młodzieńcy, którzy odkrywają jej ciemne i jasne strony. Wyprawę kończą już jako dwaj młodzi mężczyźni, którzy w trakcie wędrówki podjęli ważną decyzję, co dalej robić ze swoim życiem. W "Dziennikach" odnajdziemy przygodę, pokonywanie własnych słabości i wspaniałą męską przyjaźń, która dojrzewa wraz z bohaterami.

Jest rok 1970. Zbliżają się mistrzostwa świata w piłce nożnej. Przerażony Daniel Stern, jego żona Miriam wraz z synem Mauro opuszczają w pośpiechu Belo Horizonte. W czasie podróży do São Paulo para tłumaczy chłopcu, że wyjeżdżają na wakacje, a Mauro mają zamiar zostawić u dziadka Mótela. Daniel obiecuje, że wrócą, zanim Brazylia rozegra swój pierwszy mecz w turnieju. Chłopiec zostaje sam w Bom Retiro - dzielnicy żydowskiej, oczekując dziadka. Kiedy zauważa go sąsiad Mótela, tłumaczy, że jego dziadek właśnie zmarł na atak serca. Opuszczony Mauro, nie wiedzący nawet gdzie podziewają się jego rodzice, zostaje przyjęty przez Shlomo i społeczność żydowską. Chłopiec, wyglądając swoich rodziców, zaprzyjaźnia się z rówieśnikami, kibicuje drużynie Brazylii i obserwuje przemieszczające się ulicami oddziały policji i wojska...

Nieprawdopodobna opowieść o przyjaźni i przetrwaniu w mieście, gdzie największym wyzwaniem jest dorastanie.