Ο Καρλίτο Μπριγκάντε, πορτορικανός στην καταγωγή, είναι μεγαλέμπορος ναρκωτικών στη Νέα Υόρκη. Όταν κάποια στιγμή συλλαμβάνεται, το δικαστήριο τον καταδικάζει σε τριάντα χρόνια κάθειρξη. Πέντε χρόνια μετά, όμως, αποφυλακίζεται χάρη στην πανουργία του δικηγόρου του, Ντέιβιντ Κλάινφελντ, που εκμεταλλεύεται ένα “παραθυράκι” του Νόμου. Τα χρόνια που πέρασε στη «στενή» ώθησαν τον Καρλίτο να σκεφτεί και τελικά να αποφασίσει να βαδίσει πια στον ίσιο δρόμο. Έτσι, δέχεται την πρόταση ενός φίλου του να γίνει συνεταίρος σ’ ένα γραφείο ενοικίασης αυτοκινήτων στις Μπαχάμες. Προκειμένου, όμως, να μαζέψει το απαραίτητο χρηματικό ποσό για την επένδυση, πιάνει δουλειά σε ένα νυχτερινό κέντρο. Εκεί, για μια ακόμη φορά, δεν αργεί να έρθει σ’ επαφή με όλους εκείνους τους ανθρώπους, που κανονικά θα έπρεπε να αποφύγει...
Ο Ρόκυ Μπαλμπόα είναι ένας πυγμάχος από την Φιλαδέλφεια που δεν δείχνει να έχει προοπτικές για μεγάλα πράγματα.Η μεγάλη ευκαιρία θα παρουσιαστεί όταν ο Απόλο Κρηντ, παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, διαλέγει το Ρόκυ για προσεχή του αντίπαλο.Για τον Κρηντ ο αγώνας είναι μια επίδειξη, για τον Ρόκυ είναι ο δρόμος που θα τον οδηγήσει στη δόξα. Κι ενώ προετοιμάζεται πυρετωδώς για τη μεγάλη αναμέτρηση, Ο Ρόκυ θα ερωτευτεί την Άντριαν, μια γυναίκα που θα βγάλει στην επιφάνεια ό,τι καλό έχει ο Ρόκυ και θα τον βοηθήσει να πετύχει το μεγάλο του στόχο.
Η ιστορία του ταλαντούχου μποξέρ Ρούμπιν Κάρτερ με το ψευδώνυμο «Τυφώνας» που καταδικάστηκε άδικα για τρεις φόνους στο Νιου Τζέρσι και εξέτισε 19 χρόνια φυλάκισης εξαιτίας της εγκληματικής αδιαφορίας των αρχών, των ρατσιστικών αντιλήψεων και της διαφθοράς του σωφρονιστικού συστήματος.
Όταν ο παλιός και πολύ καλός φίλος του Ρόκι, Απόλο, πέφτει νεκρός στο ρινγκ από τον Ρώσο αντίπαλο του, Ιβάν Ντράγκο, ο Ρόκι κατηγόρεί τον εαυτό του γι’ αυτό και αποφασίζει να προκαλέσει τον Ντραγκο σε αγώνα για να εκδικηθεί το θάνατο του φίλου του.
Έχοντας ήδη νικήσει τον Απολο Κριντ δύο φορές, ο Ροκι απολαμβάνει την οικογενειακή ζωή και τον τίτλο του ως παγκόσμιος πρωταθλητής. Παίζει μόνο με εύκολους αντιπάλους, μέχρι που τον προκαλεί ο ανερχόμενος μποξέρ Κλάμπερ Λανγκ. Ο Ροκι δέχεται την πρόκληση αλλά χάνει τον αγώνα.Σ’ αυτή τη φάση πεθαίνει και ο προπονητής του και ο Ρόκι πέφτει σε κατάθλιψη, καθώς κανένας δεν πιστεύει σ’ αυτόν πια. Κανένας εκτός από τον πρώην αντίπαλο του Απόλο Κριντ, με τον οποίο απολαμβάνει τώρα μια θαυμάσια φιλία. Ο Απολο προσφέρεται να τον προπονήσει ο ίδιος για να διεκδικήσει ξανά τον τίτλο του από τον Λανγκ.
Τριάντα χρόνια πριν, η μοίρα τού πρόσφερε την σπάνια ευκαιρία να ανταγωνιστεί στο ρινγκ τον πρωταθλητή Απόλο Κριντ. Το θάρρος και η επιμονή του, τόσο στη ζωή όσο και στο ρινγκ έδωσαν ελπίδα σε εκατομμύρια ανθρώπους. Τώρα που η δόξα έσβησε, ο Ρόκι περνάει τα απογεύματά του λέγοντας ιστορίες στους θαμώνες του εστιατορίου του. Ο γιος του είναι πολύ απασχολημένος με τη δική του ζωή για να ασχοληθεί με τον πατέρα του που είναι μόνος. Ακόμη κι αν ο χρόνος έχει αφήσει τα σημάδια του στο σώμα, η καρδιά του Ρόκι χτυπά όπως τότε... Η ευκαιρία που γύρευε να αποδείξει στον εαυτό του αλλά και σε αυτούς που αγαπά ότι η ψυχή είναι πιο δυνατή από το σώμα, βρίσκεται τώρα μπροστά του, στο ρινγκ και ονομάζεται Ντίξον.
Μετά τον σκληρό αγώνα με τον Ρώσο αντίπαλο, Ιβάν Ντράγκο, ο Ρόκι αναγκάζεταινα εγκαταλείψει την πυγμαχία, καθώς έχει υποστεί μόνιμη ζημία σωματικά.Όταν επιστρέφει, ο λογιστής του έχει καταχραστεί όλη του την περιουσία και έτσι ο Ρόκι αρχίζει να προπονεί τον ανερχόμενο μποξέρ Τόμι Γκαν..