The City of Life and Death er et mentalt kvelertak. En hensynsløs krigsfilm, som bare kan måle seg med Elem Klimovs brutale epos. Året er 1937 og de japanske styrkene erobrer Kinas hovedstad Nanking. Med sine overlegne tropper forventer japanerne en sikker og rask seier, men kineserne kjemper om hvert eneste kvartal og hus i hele seks uker. Over 300 000 mennesker mistet livet under kampene!
Den fortryllende historien om en tilsynelatende vanlig britisk husholderske, hvis drøm om å eie en couture-kjole fra Christian Dior tar henne med på et ekstraordinært eventyr til Paris.