Elleno Ripley kot edino preživelo posadke vesoljske ladje Nostromo, odkrije ekipa po 57. letih kroženja po galaksiji v umetni hibernaciji. Korporacija zgodbi o srečanju s smrtonosnim bitjem častnice Ripley ne verjame, dokler ne izgubi komunikacije z naseljeno kolonijo na planetu LV-426. Korporacija najame Ripley kot svetovalko na reševalni misiji, z ekipo neustrašnih kolonijskih marincev.

Piše se leto 2035 in le del človeštva je preživel v podzemnih bivališčih, potem ko je kar 99 % vsega svetovnega prebivalstva pobil neznani virus, površje planeta pa spremenil v strupeno snežno puščavo. Skupina znanstvenikov proti njegovi volji določi obsojenca Cola za prostovoljca, ki naj bi odpotoval nazaj v čas v leto 1996 – kjer naj bi preprečil smrtonosno globalno epidemijo, še preden bi do nje prišlo. Ko se Cole pojavi v letu 1996, zmedenega in očitno norega moža zaprejo v psihiatrično bolnišnico in tam spozna Jeffreyja Goinsa, neuravnovešenega sina priznanega znanstvenika, ter dr. Kathryn Railly, psihiatrinjo in avtorico, katere opozorila kolegom o apokaliptičnih prerokbah neznanega moža se sčasoma spremenijo v njeno trdno prepričanje, da Cole vendarle ni nor.

Ko žena zboli in mora v bolnišnico, skrbni mož in oče, ki se bori za preživetje, domov pripelje humanoidno UI, da bi mu pomagala skrbeti za hišo in družino. A njegova nova pomoč, ki se zaveda sebe, želi vse, kar njena nova družina ponuja... Na primer naklonjenost svojega lastnika, za katero bo tudi ubijala.

V apokaliptičnem svetu bližnje prihodnosti, kjer stroji pod vodstvom inteligentnega računalniškega omrežja Skynet neusmiljeno iztrebljajo človeštvo, skuša odločni John Connor sprejeti vlogo odrešenika, ki mu je bila usojena. Čeprav med soborci uživa veliko spoštovanje, mu vodje odpora ne zaupajo, vojna z uničujočimi ubijalskimi stroji pa postaja vse bolj brezupna. Za novo negotovost poskrbi skrivnostni Marcus, nekdanji obsojenec na smrt, ki je morda zadnje upanje človeštva, toda svoje poslanstvo lahko opravi šele, ko mu uspe pridobiti zaupanje skeptičnega Johna.