Film je založený na skutočných životných skúsenostiach básnika Jimmyho Santiaga Bacu a zameriava sa na nevlastných bratov Paca a Cruza a ich dvojrasového bratranca Mikla. Začína sa v roku 1972, keď sú všetci traja členmi gangu vo východnom L.A. známeho ako "Vatos Locos", a príbeh sa zameriava na to, ako násilný zločin a vplyv drog zmenia ich životy. Miklo je uväznený a poslaný do San Quentinu, kde si vytvorí "domov". Cruz sa stane výnimočným umelcom, ale závislosť od heroínu ho premôže s tragickými následkami. Paco sa stáva policajtom a nepriateľom svojho "telesného" Mikla.
Rok 1984. Do pádu režimu v NDR zostáva necelých šesť rokov. Vládnuca Jednotná socialistická strana upevňuje svoju pozíciu pomocou nemilosrdného systému monitorovania a manipulácie s potenciálne nebezpečnými ľuďmi, k čomu využíva tajnú políciu Stasi. Verný stúpenec režimu, kapitán Gerd Wiesler, je ministrom kultúry poverený zhromažďovaním kompromitujúcich dôkazov proti známemu divadelnému dramatikovi Georgi Dreymanovi a jeho atraktívnej priateľke, herečke Christe-Marii Sieland. Dôvod je ale prozaický - minister sa do krásnej herečky zamiloval. Akonáhle sa však Wiesler do sveta dvoch divadelných hviezd ponorí, začne byť ich životmi fascinovaný a uvedomí si obmedzenosť svojej vlastnej existencie. Preto začína tejto dvojici pomáhať a kryje ich protištátnu činnosť. Weislerov šéf ale Christu napriek všetkému zatýka a donúti ju k spolupráci a donášaniu na jej partnera. Pád Berlínskeho múru sa ale blíži ...
Príbeh o dvoch dievčatách, ktoré - hoci žijú v rôznych častiach Európy - sú takmer identické. Poľská Veronika je talentovaná speváčka s očarujúcim hlasom. Mala by vstúpiť do sveta dospelých, ale jej osud náhle preruší jej nevyliečiteľná choroba srdca. Tiež francúzska Véronique je podobne vnímavá, používa podobné gestá a mimiku, zároveň pôsobí dospelejšie, pretože je obohatená o skúsenosti racionálneho západného sveta. Ani ona nepostráda hudobný talent, ale - kvôli vážnej srdcovej chorobe - sa rozhodla kariéry vzdať a pracuje ako učiteľka hudobnej výchovy na základnej škole. Práve tu jedného dňa stretne svoju lásku - sympatického bábkoherca, ktorý ju očarí svojím umením i duchom.
Dej výpravného príbehu sa odohráva v roku 1750 v španielskych a portugalských kolóniách Južnej Ameriky. Obchodník s otrokmi je obávaný pre svoju zápalnú povahu. V súboji o ženu zabije svojho brata, ale neskoršie výčitky ho prinútia hľadať možnosť, ako odčiniť svoju vinu. Vydáva sa na nebezpečnú misijnú cestu po boku kňaza Gabriela.
Mladá Američanka Isabel prichádza za tehotnou sestrou Roxeanne do Paríža práve vo chvíli, keď ju opustil jej francúzsky manžel Charles-Henri. Muž sa chce rozviesť, žena je proti. Do hry vstupujú rodiny oboch strán a vzniká spor o Roxeannin starý hodnotný obraz. Medzitým sa Isabel zapletie so svojím francúzskym príbuzným, naničhodným sukničkárom, a Roxeanne nájde oporu v sympatickom právnikovi. Do udalostí nečakane zasiahne žiarlivý muž manželovej milenky, ktorý spôsobí tragédiu.