Die 17-jährige Jennifer lehnt sich gegen ihre Umgebung auf. Sie freundet sich mit dem 49-jährigen Randall Harris an, der ihr einen Job gibt. Harris wird eines Tages auf der Straße ohnmächtig. Jennifer erfährt dadurch, dass er todkrank ist. Sie macht ihm Vorwürfe, dass er die Krankheit vor ihr verheimlicht hat. Er freundet sich im Krankenhaus mit einer Krankenschwester an. Jennifer findet in der Wohnung des Mannes einen Brief, aus dem sie erfährt, dass er einmal verheiratet war. Sie sucht seine Ex-Ehefrau und findet heraus, dass sie sechs Monate zuvor verstorben ist. Jennifer findet den Sohn des Mannes, der im Glauben aufgewachsen ist, sein Vater sei längst tot. Sie überredet ihn, Harris zu besuchen. Jennifers Verhältnis zu ihrer eigenen Familie bessert sich. Sie bringt am Ende ihre Eltern, Harris, dessen Sohn und die Krankenschwester zu einem Festessen zusammen.
An einem kalten Wintertag kreuzen sich die Leben der Einwohner eines kleines Dorfes an der schottischen Küste aufeinander. Frances hat vor kurzem ihren Mann nach schwerer Krankheit verloren. Sie verzweifelt an dem Verlust und kümmert sich auch nicht mehr um ihren Teenager-Sohn Alex. Und so macht sich Frances gebrechliche Mutter Elspeth auf den beschwerlichen Weg durch die Eiseskälte, um ihre Tochter aus ihrer Lethargie zu holen. Das belastete Verhältnis der beiden Frauen zwingt sie jedoch, sich ihrer Vergangenheit zu stellen, bevor sie wieder hoffnungsvoll in die Zukunft schauen können. Alex hat hingegen einen Blick auf Nachbarstochter Nita geworfen und beide machen ihre ersten zögerlichen Flirt-Erfahrungen. Chloe und Lily, zwei ältere Ladies verbringen ihre Zeit am liebsten auf Beerdigungen, die sie in den Todesanzeigen heraussuchen, während die Junge Tom und Sam ihren Tag lieber am zugefrorenen Meer als in der Schule verbringen.
Zu Weihnachten lädt die puertoricanische Clan-Matriarchin Anna Familie und Freunde in ihr schmuckes Häuschen in Chicago. Aus New York kommen Sohn Mauricio und seine Geschäftsdamengattin Sarah, die trotz Ermahnungen immer noch keinen Enkel liefern. Tochter Roxanna eilt aus Hollywood herbei, wo sie gerade in einer Seifenoper ihren ersten Satz sagen durfte, und zu Mamas großer Freude erhielt auch Sohn Jesse im Irak den wohlverdienten Heimaturlaub. Mama hat umwälzende Neuigkeiten, aber erst wird gegessen, gelacht und gestritten.
Der junge FH erzählt in Rückblenden von seiner wilden Jugend, angefangen 1971 mit seiner Begegnung mit Michelle, in die er sich verliebte, und die ihn zum ersten Mal mit Heroin in Berührung brachte, bis zu den Umständen, wie er seinen seltsamen Namen bekam.
Toby ist eine Kampfmaschine im wahrsten Sinn des Wortes: Ihm wurde ein Biomotor eingebaut, der ihn unbarmherzig zu Höchstleistungen antreibt. Diese Technik würden einige profitgierige Gauner gerne nach Los Angeles verkaufen, aber Tobys Erfinder wollen das verhindern
Shane Butler ist ein Landei mit einem langweiligen Job und ohne Freundin. Sein Leben ändert sich schlagartig als er mit Vincent, dem süßen, schwulen Modestudenten, zusammenzieht. Für Vincent schreit Shanes Erscheinung nach einer Rundumerneuerung, bei der auch Shane seine bisher verborgenen künstlerischen Talente erkennt und letztendlich - nach einigen Wirrungen - aus seiner Tristesse herauskatapultiert wird.