Bogie ja Hepburn sanailevat nokkelasti saksalaisten valtaamassa Itä-Afrikassa, jossa juoppo jokilaivan kapteeni kuljettaa kärttyisää lähetyssaarnaajaa pakoon ensimmäisen maailmansodan aikana. Kohdalle osuu myös vihollisen sota-alus, jonka tuhoaminen houkuttelee. Bogart sai leffasta uransa ainoan Oscarin.
Egyptiläinen Aleksandrian poliisin juhlasoittokunta matkustaa Israeliin esiintyäkseen paikallisen arabikulttuurikeskuksen avajaisissa. Orkesterin jähmeä johtaja Tewfiq on päättänyt hoitaa arvokkaasti ja menestyksekkäästi tehtävän, jonka varassa voi olla koko orkesterin tulevaisuus. Katastrofin merkit ovat kuitenkin ilmassa heti, kun taivaansiniseen univormuun puettu arabiorkesteri laskeutuu instrumentteineen Israelin kamaralle: ketään ei ole vastassa, isäntiin tai konsulaattiin ei saada yhteyttä ja lopulta kielivaikeuksien säestämänä kovaonninen torvisoittokunta löytää itsensä syrjäisen israelilaisen pikkukaupungin laitamilta keskeltä erämaata. Kun helpotusta tilanteeseen ei ole luvassa, paikallisen kuppilan pitäjät ja kanta-asiakkaat, etunenässä rempseä Dina, ottavat eksyneet, pettyneet, uupuneet ja nälkäiset soittajat hoiviinsa. Pakon edessä orkesteri joutuu nielemään ylpeytensä, ja niin lievien alkukankeuksien jälkeen alkaa kommellusten sävyttämä kulttuurien lähentyminen.
Kiltti tyttö Mary ja hänen paras ystävänsä Hilary Faye kuuluvat High Schoolinsa ravintoketjun huipulle. Kaikki on kuitenkin muuttumassa turmiollisen hauskassa teinikomediassa täynnä petkutusta, tekopyhyyttä ja koulukepposia. Macaulay Culkin ja Patrick Fugit antavat lisäpotkua rohkean hulvattomalle satiirille.
Bill Thompson on kaikkien tohvelisankarien perikuva. Billin sukulaiset pitävät häntä totaalisena kynnysmattona eikä appiukkonsa pankissa työskentelevä Bill pääse urallaan eteenpäin. Parisuhteessa Billillä ei mene yhtään paremmin, sillä hän riitelee suklaanhimostaan vaimonsa Jessin kanssa, joka puolestaan on haluton selittämään "ystävyyttään" paikallisen uutisankkurin kanssa. Billin elämä muuttuu perusteellisesti, kun hän ryhtyy paikallisen teinipojan tukihenkilöksi ja tutustuu kauniiseen alusvaatemyyjään Lucyyn. Uusien ystäviensä avustuksella Bill päättää karistaa luuserin roolin lopullisesti harteiltaan.
Nora Wilder on epätoivoinen. Hänen lähipiirissään kaikki ovat naimisissa tai ainakin heillä on lapsia. Nora on kolmikymppinen, hänellä on tylsä työ ja äiti, joka muistuttaa Noraa jatkuvasti siitä, että tämä on epäonnistunut. Surkeuden kruunaa ystävättären täydellinen liitto. Lukuisten epäonnistuneiden treffien jälkeen Nora tapaa ranskalaisen Julienin.