משל קלאסי על מסע לגיהנום: מרכבת דואר עם תשעה אנשים - חתך אנושי של חלוצי המערב כפי שג’’’’’’’’’’’’’’’’ון פורד אהב לראות אותם - עושה את דרכה לאזורי הספר המסוכנים של המערב. במהלך המסע נחשפות דמויותיהן האמיתיות... בסגנון כמו מופאסני, כתב דדלי ניקולס עבור ג’’’’’’’’’’’’’’’’ון פורד את אחד הסרטים הגדולים של כל הזמנים - יצירת מופת הבוחנת בצורה מרתקת את מערכת יחסי הגומלין בין הדמויות, בהשפעת לחצים הבאים מבפנים ומבחוץ.
עמוק בחיק הטבע האמריקאי, הצייד יו גלאס, נפצע באורח קשה והושאר למות על ידי חבר קבוצתו הבוגדני, ג'ון פיצג'רלד. נשקו החזק ביותר הוא הרצון שלו, גלאס חייב לנווט את עצמו בסביבה עוינת, חור, אכזרי ולהילחם בשבטים אינדיאנים במסע חסר פשרות לנקמה.
"ים של אש" מביא למסך הגדול את סיפורו האמיתי של פרנק ט. הופקינס (ויגו מורטרסן), מי שהיה ידוע במחצית השנייה של המאה ה-19 כרוכב הסוסים הגדול ביותר במערב, לאחר שירות ממושך ומוצלח בחיל הפרשים האמריקאי. בשנת 1890 מזמין אותו שייך עשיר (עומאר שריף), למירוץ סוסים יוקרתי בשם "ים של אש", הנערך לאורך 3,000 מיילים מיוזעים במדבריות הגדולות של מדינות ערב. הופקינס, נחוש בדעתו להשיב לעצמו את תואר הרוכב המוצלח מהמערב גם לאחר פרישתו מהצבא, נענה להזמנה ומחליט ליטול חלק במירוץ יחד עם סוסו הצמוד, הידאלג'ו. במהלך התחרות מגלה הופקינס שהוא לא רק נאבק להציל את יוקרתו האבודה, אלא גם נמצא במסע הישרדות להצלת חייו שלו (כמו גם את של סוסו האהוב). כאשר הוא מגלה שרבים מהמשתתפים האחרים מנסים להכשיל אותו בדרכו ולמנוע ממנו מלסיים את המירוץ, שכן אינם רוצים לראות את עצמם מפסידים לזר מהמערב במסע הארוך.
מערבון קומי חריף ומחוכם שיצר רוברט אלטמן ב- 1976. באפלו ביל (פול ניומן), אחת מהאיקונות הבולטות של המערב הפרוע - עובר לעסקי השעשועים ולצורך כך מגייס אויב ישן - הצ'יף האינדיאני הנודע "השור היושב". אלא שלצ'יף יש כמה תוכניות גדולות יותר מן הקרקס, במיוחד לאור ההופעה החגיגית בפני הנשיא...