Η ταινία εξελίσσεται σε μια αμερικάνικη επαρχία του νότου, μεταξύ των μελών μιας νεγρικής κοινότητας. Η Nete και η Cellie ειναι δυο αδερφές, που όμως η τύχη τους επιφυλάσσει τελειως διαφορετικούς δρόμους. Η Cellie κακοποιείται άγρια απο τον πατέρα της και αποκτά δυο παιδιά,ενώ ο ίδιος την πουλάει ουσιαστικά σε έναν εξίσου βάναυσο άντρα, ο οποιος την παντρεύεται. Η ζωή της Cellie είναι ένα διαρκές βασανιστήριο υποτίμησης και ταπείνωσης απο τον άντρα της, ενώ το πιο ενοχλητικό απο ολα είναι οτι καθώς τα χρόνια περνούν δεν έχει καμια επαφή με την αγαπημένη της αδερφή. Παράλληλα με την ιστορία της Cellie εμπλέκονται και άλλες τραγικές ιστορίες νέγρων γυναικών, που ειτε βασανίζονται απο το σατράπη άντρα τους, ειτε ταπεινώνονται απο τις φυλετικές διακρίσεις που ειναι ακόμα εμφανείς στην Αμερική εκεινη την περιοδο.
Ο μεγάλος δάσκαλος του Wing Chun, Ip Man έχει τα πάντα. Μια τέλεια οικογένεια, αρκετά χρήματα και ένα όμορφο σπίτι. Την εποχή εκείνη ο ίδιος δεν δέχονταν να διδάξει την τεχνική του όσα χρήματα και αν του πρόσφεραν . Αλλά όταν οι Ιάπωνες καταλαμβάνουν την Κίνα και την επαρχία Foshan κατά τη διάρκεια του 2ου παγκοσμίου πολέμου το 1937, ο Ip, αλλά και οι υπόλοιποι κάτοικοι της περιοχής, βρίσκονται σε καταναγκαστικά έργα ενώ αντιμετωπίζονται βάναυσα από τους Ιάπωνες που διασκεδάζουν καθώς τους βλέπουν να πεθαίνουν και να βασανίζονται σε αγώνες θανάτου. Ο Ip Man βλέπει να χάνεται και το τελευταίο είδος αξιοπρέπειας που τους απέμεινε και αποφασίζει να πάρει την κατάσταση στα χέρια του διδάσκοντας στους συμπατριώτες του την αυτοάμυνα ως μέσο προστασίας και όχι ως μέσο έκδηλης βίας αντιμετωπίζοντας την πιο έντονη πρόκληση τόσο για την εκπαίδευση όσο και την τιμή του. Στα μάτια όλων των Κινέζων ήταν και θα είναι για πάντα. Ο Μεγάλος Δάσκαλος!
Τέσσερις γυναίκες παραδίδονται στην εποπτεία του οικοτροφείου της αδελφότητας της Μαγδαληνής για να διορθώσουν την αμαρτωλή συμπεριφορά τους. Η Πρισπίνα και η Ρόουζ γέννησαν παιδί ανύπαντρες, η Μάργκαρετ βιάστηκε από τον ξάδερφό της και η ορφανή Μπερναντέτ έχει πιαστεί επανειλημμένως να φλερτάρει με αγόρια. Όλες πρέπει να δουλεύουν στα πλυντήρια κάτω από τη αυστηρή επιτήρηση των καλογριών που προσπαθούν να σπάσουν τη θέλησή τους με σαδιστική τιμωρία.
Ο Μπάρι Ίγκαν είναι ο μοναδικός γιος σε μια οικογένεια με επτά αδελφές. Σε όλη του τη ζωή βρίσκεται κάτω από τον συνεχή έλεγχο της οικογένειάς του και διαρκώς καταπιέζει τα συναισθήματά του. Ένα ατύχημα που θα συμβεί έξω από το μαγαζί του και η γνωριμία του με μια μυστηριώδη κοπέλα θα τον βοηθήσουν να πάρει αποφάσεις με τις οποίες θα αλλάξει τη ζωή του.
Ένα μεταλλαγμένο από τα χημικά απόβλητα τέρας εμφανίζεται στον ποταμό Χαν της Σεούλ, με τη μικρή Χιούν - Σίο να είναι ένα από τα πολυάριθμα θύματά του. Όταν όμως εκείνη ειδοποιεί τον πατέρα της ότι είναι ζωντανή, σύσσωμη η οικογένεια ξεκινά προσπάθεια διάσωσής της.
Ο Σονγκ Χουν, μεγάλωσε με την μητέρα του και δεν είχε ανάμνηση από τον αληθινό του πατέρα. Η παιδική του ηλικία ήταν μίζερη, περιτριγυρισμένη από τους γκάνγκστερ φίλους της μητέρας του. Από την εφηβεία ακόμα γίνεται και ο ίδιος μέλος συμμορίας. Μετά από μια συμπλοκή με άλλη συμμορία, συλλαμβάνεται και οδηγείται στην φυλακή. Παράλληλα, ο Τζουν Σεοκ, ήταν στην φυλακή για σχεδόν 17 χρόνια και πρόκειται να απελευθερωθεί. Μια γυναίκα από το παρελθόν τον επισκέπτεται στην φυλακή και του ζητάει να προστατεύσει τον γιο της, τον Σονγκ Χουν, που βρίσκεται στην ίδια φυλακή μ’ εκείνον. Ο Τζουν Σεοκ παίρνει τον Σονγκ Χουν κάτω από την προστασία του. Όταν ο Τζουν Σεοκ απελευθερώνεται, μαθαίνει ότι ο Εουν Κι, έχει ξεφορτωθεί τους άντρες του και έχει γίνει αρχηγός στην συμμορία που είχε ιδρύσει ο πατέρας του Τζουν Σεοκ. Ο Τζουν Σεοκ αποφασίζει να πάρει την αρχηγεία πίσω με την βοήθεια του Σονγκ Χουν…