Radnja uključuje petero mladih na odmoru: Asha (Bruce Campbell), njegovu djevojku Lindu (Betsy Barker), njihove kolege Cheryl (Ellen Sandweiss), Scotta (Hal Delrich) i Shelly (Sarah York). Neplanirano se zaustave kraj napuštene planinske kolibe koju okružuje neprohodna šuma. Prije negoli su se smjestili da prenoće, otkriju knjigu sličnu onim drevnim, punu nejasnih hijeroglifa i sablasnih ilustracija, kao i bodež napravljen od ljudskih kostiju i audio snimku. Na snimci profesor arheologije opisuje sadržaj sumerske "Knjige mrtvih" punu čarolija kojima su se onozemaljski demoni oživljavali i koji su potom opsjedali žive. U nastavku se navodi da se opsjednute osobe može zaustaviti samo na način da se potpuno raskomadaju. Kada puste snimku kasnije, snimljeni prijevod ritualnih čarolija prestravi vidovitu Shelly i istodobno oslobode zlo iz šume. Zli se duhovi s užitkom bacaju na svoj posao.
Pošto je propao kroz vremensku rupu i završio u neprijateljskom 13. stoljeću, Ash (Bruce Campbell) je proglašen za onoga koji će pronaći Knjigu mrtvih i osloboditi ljude od terora Deadita, koji također nastoje pronaći tu knjigu. Međutim, greškom prokazan kao špijun protivničkoga kraljevstva, Ash se mora boriti i protiv onih na čijoj se strani zapravo nalazi. Kad pronađe knjigu, Ash izgovori pogrešne riječi pa, umjesto povratka u svoje vrijeme, probudi zastrašujuću vojsku mrtvih koje predvodi njegov zli klon, Evil Ash.
Nakon što aktivisti za prava životinja iz londonskog laboratorija za istraživanje primata oslobode nekoliko majmuna na kojima se testira nepoznati virus, Velikom Britanijom se vrlo brzo proširi smrtonosna zaraza koja ljude smjesta pretvara u tjelesno deformirane i krvoločne zombije. Četiri tjedna kasnije cijela zemlja je poharana, a među rijetkim preživjelim i nezaraženim ljudima je i mladi Jim (C. Murphy), gradski dostavljač koji se probudi iz kome uzrokovane prometnom nesrećom. Shvativši da se nalazi u posve opustjeloj bolnici, te postupno otkrivajući razmjere apokalipse, Jim lutajući podjednako zastrašujuće pustim gradom naiđe na odvažnu Selenu (N. Harris) i njezinog prijatelja Marka (N. Huntley), s kojima odluči pobjeći iz grada. No to je lakše reći nego učiniti, jer zaraženi ljudi vrebaju na svakom uglu, a u gradu nema električne energije ni bilo kakvih organiziranih oblika života.
Nakon što četvrt u Milwaukeeju preplave zombiji, medicinska sestra, policajac i ostali stanovnici ostaju zarobljeni u shopping centru i udružuju se u borbi protiv živih mrtvaca.
Ekscentričan, ali i briljantan mladi znanstvenik i liječnik Herbert West (J. Combs) usavršava serum koji može oživjeti mrtve. Nakon smrti svog profesora prelazi na drugo sveučilište na kojem bi mogao nastaviti svoja istraživanja. No, tu stvari izmaknu kontroli kada se u Westov rad uključe student medicine Dan Cain (B. Abott) i njegova zaručnica Megan (B. Cranpton)...