Godine 1980., tinejdžer bježi od nemira u Iranu samo da bi se suočio s još većim neprijateljstvom u Americi, zbog talačke krize. Odlučan da se uklopi, pridružuje se školskom hrvačkom timu koji tetura.

Henri „Papillon” Charriere je sitni kriminalac, pogrešno uhićen i optužen za ubojstvo koje nije počinio, te je osuđen na doživotnu kaznu u zloglasnoj kažnjeničkoj koloniji na Devils Islandu u Francuskoj Gvajani. Odlučan da pobjegne iz zatvora, udružuje se s ekscentričnim krivotvoriteljem Louisom Degom, koji u zamjenu za zaštitu pristaje financirati njegov bijeg. Međutim, svaki njegov pokušaj bijega završava uhićenjem i još gorim kaznama.

Biografska drama prati pjevačicu od njenih samih početaka u Detroitu kad je kao mala curica pjevala u crkvenom zboru kojeg je vodio njen otac do superzvijezde i kraljice soula. Aretha je u svojoj dugoj karijeri imala preko sto pjesama na ljestvici Billboard, uključujući sedamnaest pjesama koje su ušle u TOP 10 pop ljestvice te dvadeset pjesama koje su bile na broju jedan R&B ljestvice. Osvojila je 18 Grammyja i bila je prva žena koja je ušla u Rock & Roll kuću slavnih.