Japonský režisér Takashi Miike proslul coby tvůrce, který dokáže žánrovým filmům vetknout nezaměnitelnou osobitost skrze stylovou nevázanost a nápadité naplňování schémat. Za dvacet let v branži vytvořil přes osmdesát titulů rozličných žánrů, ale až nyní dostal možnost natočit výpravný samurajský film. Jeho pompézní remake stejnojmenného filmu z roku 1963 se soustředí na efektní aktualizaci klasického stylu. Krví nasáklý příběh třinácti samurajů, kteří na sebe vezmou úkol zabít zlotřilého knížete, kulminuje v epické bitvě, kde hrdinové stanou proti dvoustovce protivníků.
Dvojice šermířů, kteří mají smůlu, přijíždí do zaprášeného, větrem ošlehaného města, kde se zapletou do sporu místních klanů. Jeden z nich, dříve farmář, se touží stát vznešeným samurajem. Druhý, bývalý samuraj pronásledovaný svou minulostí, dává přednost anonymnímu životu s gangstery. Když však oba muži odhalí nekalé činy zlovolného vůdce klanu, postaví se na stranu skupiny rebelů, kteří obléhají odlehlou horskou chatu.
Hotta Masamori, pobočník šogunova prvorozeného syna Takečiho, dostává od šoguna rozkaz, aby se Takeči dostavil během pěti dnů do Eda (dnešního Tokia). Masamori tuší léčku, protože malicherný šogun Takečiho nenávidí a rád by jej viděl mrtvého, aby se jeho druhorozený oblíbený syn Tokumatsu mohl stát legitimním dědicem. Přesto se však výprava na cestu do Eda vydává a skutečně je hned první noc přepadena a vyvražděna. Během masakru zemře i sám Masamori, avšak princ Takeči s výpravou není. Prozíravý Masamori jej poslal do Eda zcela jinou cestou se sedmi najatými róniny. Róninové sice mistrovsky ovládají své zbraně, v patách je jim však 5000 mužů císařské armády...
S odměnou na hlavě hledá Ichi klid v oblíbené vesnici. Od jeho poslední návštěvy se stala kořistí bosse Masagora, syna obchodníka, o němž se říká, že ukradl zlato šógunátu. Šéf si najal Yojimba jako svého tvrdého vymahače, ale Yojimbo je zároveň špiónem šógunátu, který se snaží zlato najít, a zároveň je zamilovaný do kupcovy nechtěné milenky Umeno. Iči se nechá najmout jako kupcův masér a za peníze svého zaměstnavatele vykoupí Umeninu svobodu. To uvede do rozpaků Yojimba, který odstoupí od smlouvy s Ichim, aby vyvolal problémy mezi otcem a synem a jejich gangy. Zatímco obě strany bojují, Ichi najde zlato a připraví závěrečnou konfrontaci.