Dashiell Hammettin romaaniin perustuva dekkarielokuvan suuri klassikko arvokkaan lintupatsaan etsijöistä.
Losangelesilainen yksityisetsivä Philip Marlowe ryhtyy selvittämään kiristystapausta, joka johdattaa hänet murhaajien, yökerhoissa pyörivien hämärämiesten ja hemmoteltujen rahamiesten maailmaan.
Dwayne McLaren on etsinyt jo pitkään tilaisuutta karistaa synnyinkaupunkinsa, pikkuruisen Cut Bankin tomut jaloistaan. Eräänä päivänä Dwayne ja hänen kauneuskilpailuista haaveileva tyttöystävänsä, Cassandra, osuvat sattumalta oikeaan paikkaan väärään aikaan - vai sittenkin ihan oikeaan aikaan? Dwayne oivaltaa tilaisuutensa tulleen: tässä voisi olla hänen ja Cassandran pääsylippu suureen kaupunkiin - ja parempaan elämään. Valitettavasti hyvä onni ei tunnu viihtyvän Cut Bankissa - vähintäänkin se saapuu huonon karman pitkä varjo kannoillaan...