Hikisillä seksikohtauksilla ryyditetyssä rikosdraamassa Jack Nicholson esittää kulkuria, joka saa töitä syrjäseudun kuppilasta. Jessica Lange on paikan emäntä, joka tahtoo eroon miehestään ja aloittaa intohimoisen suhteen uuden työntekijänsä kanssa. Useasti filmatun James M. Cainin romaanin tunnetuin elokuvaversio häviää Luchino Viscontin vuoden 1943 ja Tay Garnettin vuoden 1946 tulkinnoille.
Elokuvassa ruoditaan nykypäivän monimutkaisia ihmissuhteita kahdeksan eri pariskunnan silmin. Pariskuntien keskusteluissa kuljetaan suhteen alkuvaiheesta sen jälkipuintiin unohtamatta rakkauden kiemuroihin kuuluvaa huumoria, sydänsuruja ja hämmennystä.