Peter Bowman (David Morse) on insinööri, jonka työpaikkana on koko maailma. Nyt hän on Etelä-Amerikassa osallistumassa suuren öljy-yhtiön patoprojektiin. Mukana komennuksella on Alice-vaimo (Meg Ryan), jonka liberaali ajatumaailma ei aina hyväksy miehensä työnantajan arvoja. Eksoottisesta komennuksesta tulee kuitenkin Peterin elämän pahin painajainen hänen joutuessaan hallitusta vastustavien sissien sieppaamaksi. Kapinallisryhmää motivoi enemmän raha kuin ideologia, ja nämä pyytävät amerikkalaisesta raskaita lunnaita. Alice haluaa auttaa parhaan kykynsä mukaan, mutta ei hallitse panttivankipelin strategiaa. Apuun yritetään värvätä Terry Thorne (Russell Crowe), kidnappausasiantuntija ja brittiläisen erikoisyksikön entinen sotilas. Terry on viileä ja ammattimainen, mutta suostuu ottamaan keikan hoidettavakseen kauniin Alicen pyynnöstä.
San Franciscossa sijaitsevassa Presidion sotilastukikohdassa on tapahtunut raaka murha. Rikosta selvittämään laitetaan everstiluutnantti Alan Caldwell ja poliisitarkastaja Jay Austin. Miehet eivät oikein pidä toisistaan, koska juuri Caldwell aikoinaan erotti Austinin sotilaspoliisista. Nyt heidän on kuitenkin unohdettava erimielisyytensä ja työskenneltävä yhdessä.
Levoton nuori mies vetäytyy suurkaupungista ja entisestä vaimostaan pikkukaupungin rauhan vuoksi. Hän vetää suhdetta nuori nainen, jonka poikaystävä katoaa, jättäen uuden saapuvan epäiltynä.
Sanomalehtivalokuvaaja tutkii vuoden 1873 kaksinkertaista murhatapausta ja löytää oman elämänsä samanlaisen kuin todistajan, joka selvisi traagisesta koettelusta.
Julia on 24-vuotias, menestyvä yliopisto-opiskelija, joka kärsi lapsuudessaan raastavista painajaisista. Päättäväinen nuori nainen saa kuitenkin huomata, että pahat unet eivät ole väistyneet hänen elämästään. Julian entinen poikaystävä Billy ajautuu itsemurhaan samojen painajaisten takia ja tämä on vasta alkua: samat demonit, jotka vainosivat Billyä, käyvät myös hänen lähipiirinsä kimppuun.Billyn ystävät ovat kaikki meneviä nuoria ihmisiä,joilla on elämä raiteillaan, toistaiseksi. Julia huomaa olevansa kuolemanvaarassa mustanpuhuvan pelon saadessa hänestä yliotteen...
Katie Burke on kovan paineen alla. Edessä on tohtoriksi väittely arvostetussa yliopistossa ja lisäksi pitäisi varmistaa paikka kovamaineisessa konsulttiyrityksessä. Katie ei myöskään ole päässyt yli ex-poikaystävästään Embrystä, jonka selittämätön katoaminen kaksi vuotta aiemmin vainoaa häntä. Jäljet ovat kylmenneet, mutta etsivä ja toipuva alkoholisti Wade Handler on päättänyt pistää palaset kohdalleen niin Embryn katoamisen kuin oman elämäntilanteensa suhteen. Katien menneisyys alkaa kummitella uuden todisteaineiston nähdessä päivänvalon...
Menneisyytensä pelottavien muistojen kiusaama Jim Halsey (Howell) palaa noustakseen demoneitaan vastaan. Tyttöystävänsä Maggien (Kari Wuhrer) kanssa matkustava Jim huomaa pian ajavansa samaa autiota tienpätkää läntisessä Teksasissa, jolla hänen painajaisensa aikanaan alkoi. Tavattuaan psykoottisen liftaajan, Jackin (Jake Busey), Jim ja Maggie huomaavat, että heidän matkastaan on tullut raastavan jännittävä kilpajuoksu kuoleman kanssa.