Anrī Šarjērs ar iesauku Tauriņš tiek nepatiesi notiesāts par slepkavību, un viņam ir piespriests mūža ieslodzījums katorgā. Pēc neveiksmīgiem bēgšanas mēģinājumiem Anrī aizsūta uz ļaunu slavu iemantojušo Velna salas cietumu, no kura neviens vēl nav aizbēdzis. Drāmas pamatā ir Anrī Šarjēra autobiogrāfisks romāns, kas stāsta par cilvēka izturību, drosmi un tiekšanos pēc brīvības.
Pēc Otrā pasaules kara britu pulkvedis tiek norīkots uz atjaunošanas darbiem Hamburgā, kur kopā ar sievu apmetas kāda arhitekta bijušajā mājā. Pulkvedis atļauj iepriekšējam īpašniekam mājā palikt, taču kaimiņu dzīve nebūs viegla ne vienam, ne otram.