Jamal Malik on 18-vuotias orpopoika Mumbain slummeista, joka pääsee osallistumaan tv:n "Haluatko miljonääriksi" -tietokilpailuun. Koko kansakunnan seuratessa hän etenee vain yhden kysymyksen päähän huimaavasta 20 miljoonan rupian pääpalkinnosta. Mutta kun ohjelma päättyy illan osalta ja vain viimeinen kysymys jää esittämättä, poliisi pidättää Malikin epäilynä huijauksesta: miten slummien kasvatti voisi tietää vastauksen jokaiseen kysymykseen?
Kun hurmaava aristokraatti Sebastian kutsuu Charles Ryderin perheensä kartanoon, Charles joutuu Marchmainin perheen äveriään elämäntyylin, sekä Sebastianin sisaren, viettelemäksi. Heidän romanssinsa syvetessä, tulee myös todellisuus vastaan, ja Charlesille selviää että Bridesheadissa rakkaus, raha ja valta vaativat hintansa. Lumoava tarina, jonka haluat nähdä yhä uudelleen ja uudelleen.
Häpeäpaalun tapahtumat sijoittuvat nykyiseen, rotuerottelun jälkeiseen Etelä-Afrikkaan. David Lurie, kahdesti eronnut professori saa potkut työstään oppilaansa kanssa olleen kiihkeän mutta lyhyen suhteen vuoksi. Tapauksen aiheuttama “häpeä” saa hänet lähtemään tyttärensä Lucyn idässä sijaitsevalle maatilalle. Vaikka he harvoin ovat samaa mieltä mistään, tämä uusi kokeellinen yhteiselo harhailevan isän ja tyttären välillä kehittyy hiljalleen seesteiseksi maalaiselämäksi... Kunnes sen rikkoo traumaattinen ja väkivaltainen hyökkäys, joka pakottaa heidät molemmat uudelleen arvioimaan käsitystään elämästä.