Yukio Mishima oli japanilainen kirjailija, joka vaati palaamista perinteisiin japanilaisiin arvoihin ja piti itseään samuraina. Hän teki rituaali-itsemurhan, seppukun, vallattuaan yksityisarmeijansa kanssa varuskunnan vuonna 1970. Ohjaaja Paul Schrader tarkastelee Mishimaa tämän töiden kautta ja tuo lisäksi mestarista esiin sekä yksityisen että aikoinaan erittäin näkyvän julkisen puolen.
Charley Varrick on ammattirikollinen, pikkugangsteri. Hänen erikoisalansa ovat pankkiryöstöt, ala jolla hän saavuttaa tiettyä menestystä, koska hän ryöstää vain pienempiä, huomaamattomia pankkeja. Osin se on helpompaa ja osin eivät varastetut rahat ole yhtä "kuumia", koska kyseessä ovat pienemmät summat. Mutta mikään asia ei ole itsestään selvä eikä mikään järjestelmä vesitiivis. Se mikä tuo toiselle onnea, on taas toiselle epäonnea. Charley saa hyvän muistutuksen tästä, kun hän kumppaneineen ryöstää pienen pankin ja saalis onkin yli neljännesmiljoona dollaria. Niin suuri summa juuri siellä merkitsee vain yhtä asiaa - mafiaa. Virallisesti pankki ilmoittaa ryöstetun summan olevan vain pari tonnia ja Charlie tajuaa konttorin olleen mafian veronkavallusrahojen ja latinalaisen Amerikan puolirikollisten sijoituksien säilytyspaikkana. Niinpä Varrick ei saa peräänsä poliiseja, vaan vaarallisen vastustajan todellisista vallanpitäjistä, taloudellisen mahdin mafiasta.
Oxfordin yliopistossa opiskeleva Oliver ajautuu viehättävän ja aristokraattisen luokkatoverinsa Felixin maailmaan, joka kutsuu hänet eksentrisen perheensä hulppealle kartanolle kesäksi, jota Oliver ei koskaan unohda.
Caroline on katukahvilan tarjoilija, jolla on järjestäen epäonnea rakkaudessa. Adam, kuppilan syrjäänvetäytyvä apulainen, on liian ujo paljastaakseen tunteitaan Carolinelle. Kaikki kuitenkin muuttuu eräänä kylmänä iltana kun Caroline joutuu kotimatkallaan hengenvaaraan ja Adam ilmaantuu kuin tyhjästä pelastamaan tämän. Caroline pääsee hiljalleen sisään yksinäisen ritarinsa maailmaan, ja heidän välilleen muodostuu luottamuksen ja ymmärryksen side, joka lopulta puhkeaa kukkaan tarjoillen yhden elokuvahistorian unohtumattomimmista tarinoista.