Acțiunea peliculei este plasată la Roma, în Italia anilor '80, când Salvatore Di Vita, un celebru regizor italian ajunge acasă și prietena lui îi spune că mama acestuia a sunat și a informat-o că un anume Alfredo a murit. Acela este momentul în care se declanșază amintirile lui Salvatore. Restul filmului curge printr-o serie de secvențe retrospective a căror acțiune se desfășoară imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, în satul natal al lui Salvatore. Toto este un copil inteligent, rămas fără tată în urma războiului și îngrijit de mama lui. Descoperă pasiunea pentru filme și are ocazia să-șsi petreacă majoritatea timpului la cinematograful local, Cinema Paradiso, unde dezvoltă o relație apropiată cu proiecționistul Alfredo. Secvențele retrospective ale lui Salvatore ne oferă privilegiul de a observa dezvoltarea prieteniei cu Alfredo, dar și trecerea micului Toto de la copilărie la maturitate.

Billy Hayes e un turist american care se află în Turcia împreună cu iubita lui, Susan, și e prins de oficialități când încerca să facă trafic cu droguri. În mod normal, fapta lui ar fi fost pedepsită cu 4 ani de închisoare, dar autoritățile decid să dea un exemplu, așa că Billy este condamnat să stea 20 de ani în spatele gratiilor. Deși Susan și tatăl lui Billy sunt dispuși să facă orice pentru a grăbi eliberarea lui, în realitate nu prea a mai rămas nimic de făcut. Curând, bărbatul ajunge într-o închisoare infernală unde reușește să câștige încrederea lui Jimmy, Max și Erich, care e atras de Billy, dar acceptă refuzul acestuia. În scurt timp, Billy nu mai suportă situația așa că își face planuri pentru a lua „Expresul de la miezul nopții”, adică să evadeze. Un film bazat pe fapte reale.

Patru teroriști au deturnat un metrou din New York și cer răscumpărare de un milion de dolari sau vor să-i împuște pe cei reținuți. După ce banii sunt predați însă, lucrurile devin cu adevărat complicate, pentru că polițistul responsabil, Zachery Garber, descoperă că pasagerii călătoresc acum singuri, fără șofer de metrou. Și la un moment dat se ajunge la capătul rețelei de metrou!

Părintele Lamont (de data asta interpretat de Richard Burton) este trimis de către cardinalul Paul să descopere cauza morții părintelui Merrin (Max von Sydow). De asemenea, el trebuie să afle de ce este încă posedată Regan de demonul Pazuzu. Pentru a afla răspunsul la această întrebare, părintele Lamont călătorește în Africa în căutarea unei persoane posedate de același demon, care a fost exorcizată de Merrin. În ajutorul lui vine chiar... spiritul părintelui Merrin.