בסרטו מנסה מרטין סקורסזה לחדור מעבר למעטה הזוהר של לאס וגאס ולחשוף את עולם ההימורים על גיבוריו, מלחמות הכוח והרשת הסבוכה בה הוא פועל. העלילה מתרחשת בלאס וגאס של סוף שנות ה-60 ומתארת משולש אהבה בין מנהל קזינו, אהובתו וחברו הטוב ביותר. אגב כך, נחשפת המאפיה הפועלת מאחורי החיוכים המזוייפים של הדילרים ונשות החברה, ושולטת בענינים ביד רמה, כגוף מאורגן בעל חוקים פנימיים משלו.
נישי הוא בלש משטרה קשוח ולאקוני. החיים אינם מאירים אליו את פניהם לאחרונה. לא מזמן איבד את בתו, אשתו חולה סופנית ועכשיו הוא מתבשר כי הוריבה, ידידו ושותפו הותיק במשטרה נפצע קשה, מרותק לכסא גלגלים ושקוע בהרהורים אובדניים. נישי מלווה כסף מאנשי היאקוזה כדי לרכוש צבעים לידידו המשותק, שמגלה כי יש בו כשרון ציור, וכן כדי לממן טיול פרידה מהחיים לאשתו האהובה. הכסף אוזל, נישי מסתבך עם אנשי היאקוזה והדבר מוביל למסע של אלימות. סופו של הסרט הוא שיא מצמרר של פיוט ורוך. קיטאנו: שחקן, קומיקאי, תסריטאי, עורך, סופר, מנחה תוכניות טלוויזיה, צייר חובב (הציורים בסרט הם פרי מכחולו), ובעיקר במאי מדהים, מביא את הסרט הטוב ביותר שהוקרן השנה בישראל. לא לעתים קרובות יש הסכמה (מוצדקת) על הקביעה הזו בין המבקרים לקהל. "זיקוקין די-נור" נע בין ניכור לרגש, בין הומור שחור לסנטימנטליות, בין אלימות לפיוט, כשכל הניגודים הנ"ל משתלבים באמצעות תחביר לא מקובל וחדשני הנע בחופשיות בין עבר, הווה ועתיד, לאו דווקא לפי הסדר.
פרנק סינטרה מגלם את דמותו של פרנקי, דילר בקזינו שיוצא מהכלא ורוצה לשנות את חייו. למרות שהוא מכור להרואין ומעדיף לעזוב את עולם ההימורים, דורשת ממנו אשתו הנכה להישאר בקזינו כדי להמשיך להרוויח. כשהבוס שלו מגלה שהאישה רק מעמידה פנים שהיא זקוקה לכסא גלגלים, היא בתמורה רוצחת אותו ומנסה להפליל את בעלה. הבמאי אוטו פרמינגר מתקיל את סוגיית ההתמכרות לסמים באופן שלא נעשה עד אז.
גנגסטר יאקוזה יפני מוגלה לארצות הברית. ימאמוטו מתיישב בלוס אנג'לס, שם גר אחיו הצעיר ומגלה שלמרות שהטרטוריה חדשה, הכללים עדיין זהים כשהם מנסים להשתלט על סחר הסמים המקומי.
דרמה על סגן מנהל בנק מצליח בשם מהוני שמכור להימורים, את הכסף להימורים הוא משיג כמובן, תוך הונאת הבנק שבו הוא עובד.
ג'וני, בן חסותו של ג'ואי, מואס בחייו כשחקן/נוכל בעולם המפוקפק של אורות הניאון ושולחנות הפול הירוקים. כעת עליו לשחק את משחק חייו כשעל הפרק עומד הרבה יותר מסתם ממון או ניצחון לאגו. עם כריסטופר ווקן (צייד הצבאים), רוד סטייגר (כחום הלילה) באחד מתפקידיו האחרונים וגרגורי מארס קלהאן שגם ביים.
המתח של משחקי הימורים כבדים. זרימת הדם בורידים בגלל רומן חדש. לאס וגאס היא מקום בטוח להתרגש בהימור המבדר והבטוח הזה מבית היוצר של קרטיס הנסון, הבמאי של 'סודות אל.איי', שכתב את התסריט יחד עם חברו זוכה פרס האקדמיה אריק רות' (פורסט גאמפ). המהמר המקצועני האקצ'יוור (אריק בנה) פוגש את בילי אופר (דרו ברימור) המפתה ולומד להתנהג עם האהבה כמו שהוא מתנהג עם הקלפים: לסמוך על ליבו במקום על ראשו. בינתיים הוא נאבק כדי לאסוף 10,000 דולרים שהם דמי ההשתתפות באליפות העולם בפוקר, התחרות הנוצצת בה ההימורים גבוהים מתמיד, והואעושה זאת למרות - ואולי בגלל - שייתכן שבטורניר הזה הוא יאלץ להתמודד נגד אביו המנוכר (רוברט דובל), שזכה באליפות כבר פעמיים.