In fastuosul secol al XVIII-lea, tanarul irlandez Redmond Barry este hotarat sa devina nobil. Se inroleaza in armata engleza, lupta in razboiul de sapte ani, dezerteaza de la englezi, se alatura prusacilor, e promovat si protejat de un cavaler. Minte, insala, se dueleaza, urca pe scara sociala si sfarseste intr-o casatorie de interes cu contesa Lyndon. In secolul XVIII, intr-un mic oras din Irlanda, Redmond Barry este un tanar fermier si este indragostit de verisoara lui, Nora Brady. Nora se logodeste cu un capitan englez, iar Barry il provoaca pe acesta la un duel cu pistoale. Dupa ce castiga duelul, Barry pleaca spre Dublin. Fiind jefuit pe drum, Barry trebuie sa se inroleze in armata si sa lupte in Razboiul de sapte ani. Dupa un timp, dezerteaza si intra in armata prusaca pentru care devine spion.

Tânărul agent al trezoreriei Elliot Ness sosește în Chicago și este determinat să-l dea jos pe Al Capone, dar aceasta nu va fi ușor, pentru că Capone are poliția în buzunar. Ness îl întâlnește pe Jimmy Malone, un polițist veteran și, probabil, cel mai onorabil din forță. El îl roagă pe Malone să-l ajute să-l prindă pe Capone, dar Malone îl avertizează că, dacă se duce după Capone, se va duce la război.