Puolassa syntynyt Rosa Luxemburg muuttaa avioliiton myötä Saksaan. 1900-luvun alussa hänestä kehkeytyy poliittinen aktivisti, joka kirjoittaa ja pitää loistavia puheita demokratiaa ajavan liikkeen keulakuvana. Lopulta Rosan vallankumoukselliset mielipiteet ovat liikaa valtaapitäville, vihamiesten määrä kasvaa, ja monet hänen ystävistään jättävät hänet yksin. "Punainen Rosa" suljetaan vankilaan josta hän vapautuu vasta toisen maailmansodan päättyessä.Barbara Sukowa, joka palkittiin roolistaan Cannesin filmifestivaaleilla 1986, tuo vivahteikkaasti esille Rosan monijakoisen persoonan - pasifistin joka vihasi militarismia, ja naisen joka kaiken kärsimyksensä keskellä jaksoi unelmoida rauhallisesta elämästä rakastettunsa rinnalla.