XIX wiek. Australijski kontyngent uczestniczy w wojnie przeciwko Burom. Żołnierze zabijają jeńców. Kiedy nadchodzi pokój lord Kitchener chce zademonstrować brytyjskie poszanowanie prawa.
Lazarus (Samuel L. Jackson) jest dojrzałym, wierzącym mężczyzną, mającym problemy z żoną. Pewnego dnia spotyka Rae (Christina Ricci), młodą kobietę uzależnioną od seksu. Próbuje on zmienić jej dotychczasowy sposób bycia, co nie wydaje się być łatwe.
Emerytowany podoficer postanawia wyjaśnić okoliczności zaginięcia swego syna. Nie przypuszcza jak będzie to trudne i bolesne.
W mieszkaniu Dafny i Michaela Feldmanów pojawiają się przedstawiciele wojska, aby przekazać im informację, że ich ukochany syn Jonathan zginął w trakcie wykonywania służby. Rodzice zmarłego chłopaka są w szoku. Kobieta pogrąża się w rozpaczy, a jej mąż w złości i frustracji. Obydwoje zastanawiają się, dlaczego właśnie ich to spotkało.
W panamskiej strefie kanałowej doszło do tragedii: podczas ataku huraganu zaginął oddział przygotowywany do walk w dżungli. Z sześciu ludzi przeżyło dwóch, ci, którzy ich odnaleźli, widzieli jak strzelał do nich trzeci. Co stało się z resztą, zwłaszcza z sierżantem Westem, znienawidzonym przez rekrutów zupakiem, ale przecież świetnym, doświadczonym żołnierzem? Prowadząca wojskowe śledztwo kapitan Osborne nie potrafi niczego wyjaśnić: ocaleni żołnierze nabrali wody w usta. Dowódca bazy wzywa więc na pomoc starego przyjaciela, Hardy'ego - niegdyś komandosa, obecnie agenta DEA o wątpliwej zresztą reputacji.
Epickie dzieło Otto Premingera poświęcone bombardowaniu Pearl Harbor ukazuje zarówno szczegóły niszczącego ataku, jak i wydarzenia skryte w jego cieniu. Świetna gwiazdorska obsada z Johnem Waynem, Kirkiem Douglasem, Patricią Neal, Henrym Fondą, Carroll O'Connor, Burgessem Meredithem i Paulą Prentiss wraz z innymi wykonawcami uczestniczy w opowieści o samym ataku, niewykonanych rozkazach, amerykańskiej kontrofensywie, pojednaniu między ojcem i synem, bitwach na morzu oraz romantycznych perypetiach. Oto historia, którą opowiadano wielokrotnie, lecz nigdy w sposób tak kompletny.