Tragický milostný trojuholník v lesklom a pokryteckom New Yorku 70. rokov 19. storočia. Newland Archer je bezúhonný advokát, ktorý tajne túži po vášnivejšom živote. Jeho zasnúbenie s May Wellandovou, pôvabnou, ale nevýraznou členkou miestnej elity, odsúdilo Newlanda na život v tichej ľahostajnosti. Keď sa však do New Yorku vráti výstredný, spoločensky neprijateľný bratranec jeho snúbenice, Newland riskuje všetko pre nádej na skutočnú lásku.

Hlavným hrdinom príbehu je mladý ambiciózny lekár Benjamin Stone, ktorý by rád skúsil šťastie na známej hollywoodskej klinike. Cestou však zablúdi a kvôli krave na ceste havaruje. Zbúra plot suseda Evansa, ktorý ho za to odsúdi k tridsiatimdvom hodinám verejnoprospešných prác v miestnej nemocnici. Proti svojej vôli tak Ben skončí v malom mestečku Grady. Postupne sa zoznamuje s rázovitými obyvateľmi a keď príde k lúčeniu, náhle si nie je istý, či miesto na prestížnej klinike je to najlepšie, čo ho v živote mohlo stretnúť.

Veľmi úspešný prominentný rozvodový právnik z Los Angeles Miles Massey na stretnutie s manželkou svojho klienta Rexa Rexrotha – nádhernou Marylin, ktorá sa rozvodom snaží získať finančnú nezávislosť – rozhodne len tak nezabudne. Stane sa preňho novou výzvou! Po procese, v ktorom sa mu opäť podarí preukázať svoju kvalitu a Marylin doslova zruinovať, sa však sám neočakávane zapletie do jej rozvodovej hry – a tiež do jej mimoriadne lákavých a zvodných osídiel...