«Крымінальнае чытво» - зрэз крымінальнага свету Лjс-Анджэлесу. Ва ўсім яго цынізме, непасрэднасці і жорсткасці. Гэта востры гумар, складаныя псіхалагічныя сцэны, незвычайнае рэжысёрскае вырашэнне.
У 2035 годзе асуджаны Джэймс Коўл неахвотна добраахвотна адпраўляецца ў мінулае, каб даведацца пра паходжанне смяротнага віруса, які знішчыў амаль усё насельніцтва Зямлі і прымусіў тых, хто выжыў, перасяліцца ў падземныя суполкі. Але калі Коўла памылкова адпраўляюць у 1990 год, а не ў 1996 год, яго арыштоўваюць і заключаюць у псіхіятрычны шпіталь. Там ён сустракае псіхіятра доктара Кэтрын Рэйлі і пацыента Джэфры Гойнса, сына вядомага эксперта па вірусах, які можа трымаць ключ да таямнічай групоўкі ізгояў, Арміі 12 малпаў, якая лічыцца адказнай за развязванне смяротнай хваробы.