The Hurt Locker kertoo amerikkalaisesta pomminpurkuyksiköstä, jolla on yksi maailman vaarallisimmista töistä. Yksikön uusi komentaja on rämäpäinen humanistikyynikko William James. James kulkee virne naamallaan läpi sala-ampujien kyttäämien katujen kohti tikittäviä pommeja. Hän käyttäytyy kuin hän olisi kuolematon.
Andreas ja Simon ovat työtovereita rikosetsivinä ja parhaita ystäviä, mutta miehet elävät aivan eri elämää. Andreas on juuri asettunut aloilleen kuvankauniin vaimonsa ja vastasyntyneen poikavauvansa kanssa. Simon puolestaan on vasta eronnut ja viettää valtaosan vapaa-ajastaan hankkiutumalla humalaan paikallisissa stripparikuppiloissa. Kaikki muuttuu, kun työpari komennetaan keikalle tyynnyttelemään kotiväkivaltaa huumeperheeseen. Keikka vaikuttaa rutiininomaiselta, kunnes Andreas löytää pariskunnan poikavauvan itkevänä kaapista. Tilanteen kipeys saa yleensä maltillisen Andreaksen pois tolaltaan. Kun Andreas menettää oikeudentajunsa, Simonista tulee se, jolla on voimaa määritellä raja oikean ja väärän välillä.
Ei ole helppoa olla keski-ikäinen yksinhuoltajaäiti. Tytär lähestyy murrosikää ja töissä hän tuottaa tv-sarjaa, jota kukaan ei katso. Mutta kun ovesta astuu uusi tähtinäyttelijä, nuori Adam, mikään ei ole enää ennallaan.