V filmu, posnetem po resničnih dogodkih, sledimo ustvarjalcu stripov Robertu (Gyllenhaal), ki v svojem delu za časopis ne vidi pravega izziva. Sprememba nastopi, ko se v mestu pojavi skrivnostni morilec, ki pri vsaki žrtvi pusti nenavadno sporočilo, ki ga nihče ne more razvozlati. Toda Robert je že od nekdaj reševal podobne uganke, zato razreši šifro in kmalu postane povsem obseden s primerom, nad čemer policija ni navdušena, še manj pa njegova partnerica. Robertu postane jasno, da ne gre zgolj za zabavno igro, ko Zodiak, kot se morilec poimenuje, z njim vzpostavi neposreden stik.

Športni novinar Raoul Duke in njegov odvetnik dr. Gonzo se odpravita v Las Vegas, kjer bosta opravila zgodbo o dirki z motorji. Njihov rdeči kabriolet je opremljen z vsemi vrstami stimulansov in arzenalom dopinških zelišč. To jim bo omogočilo, da se lahko fizično in mentalno odpravijo skozi dekadentno Ameriko sedemdesetih let.

Leta 1973 je izraelska vojska izgubila borec z jedrsko raketo, ki so ga izstrelile sovražne sile. Rakete ni bilo nikoli več najti. Devetindvajset let pozneje ga stari Arabin najde na pol pokopanega in zapuščenega na Golanu ter ga proda najemniku s povezavami z neonacističnimi potenciali. Hkrati v Rusiji prihaja do nove menjave predsednika in novi vodja, komaj znan, ne vzbuja popolnega zaupanja za CIA ... Nova in vznemirljiva pustolovščina za agenta CIA Jacka Ryana (zdaj ga igra Ben Afflecka in prej sta ga zaživela Alec Baldwin in Harrison Ford). Film je imel polemiko tako, da se je problematike terorizma lotil apokaliptično, ko je bil spomin na 11. september še svež. Še več, v romanu Toma Clancyja so bili teroristi muslimanski fanatiki, toda producenti so se v adaptaciji filma odločili, da jih bodo "zamenjali" z neonacističnimi teroristi.