Tulkkina toimiva Mia levähtää syksyisenä lauantai-iltana pariisilaisessa bistrossa ja joutuu yllättäen keskelle ammuskeluvälikohtausta. Välikohtaus on hetkessä ohi mutta Mia menettää muistinsa ja pystyy palauttamaan mieleensä illasta vain irtonaisia katkelmia. Hän selviytyi traumaattisesta iskusta ulkoisesti ehjänä mutta sisäisesti sirpaleina. Löytääkseen rauhan ja päästäkseen elämässä eteenpäin Mian on selvitettävä illan tapahtuman pala palalta. Kuka hän oikeastaan oli ja millaiseksi hän kokemuksen myötä tuli?
Meryl Streep ja Jeremy Irons ovat pääosissa elokuvassa Ranskalaisen luutnantin nainen (The French Lieutenant's Woman, Britannia 1981), jossa seurataan kahta rakkaustarinaa. Toinen etenee 1800-luvun viktoriaanisessa Englannissa, toinen 1900-luvun lopun modernissa elokuvatyöryhmässä.Anna ja Mike ovat kuvaamassa romaanista Ranskalaisen luutnantin nainen tehtävää elokuvaversiota. Anna esittää elokuvassa ranskalaisen upseerin hylkäämää naista Sarah Woodruffia, joka asuu pienessä englantilaisessa rannikkokaupungissa. Kuultuaan Sarahin traagisen tarinan morsiameltaan Miken esittämä Charles Smithson kiinnostuu Sarahista. Kun Sarah ja Charles vihdoin kohtaavat kahden ja Charles kuulee ranskalaisen luutnantin naisen traagisen tarinan, sekavat tunteet alkavat vaivata kumpaakin.Elokuva sai viisi Oscar-ehdokkuutta.