סיפורו של הווארד ראטנר, תכשיטן כריזמטי מניו-יורק, שתמיד מחפש לעשות את המכה הבאה. בעקבות סדרה של הימורים מסוכנים שעלולה להשאיר אותו בחוסר כל, הווארד נאלץ לעשות מהלך מסוכן ולתמרן בין העסק, למשפחה וליריבים שלא מניחים לו, בניסיון הבלתי נלאה שלו לזכות סוף סוף בכל הקופה.
סרטו הראשון של צלם הסטילס לארי קלארק ("ילד רע") הוא מבט חסר פשרות, קיצוני, היפר-ריאליסטי של חיי נוער אבוד ברחובותיה של ניו יורק תחת איום האיידס. נער נגוע ב-HIV יוצא למסע זיונים קטלני, ונערה שנדבקה ממנו מנסה להציל את חברותיה האחרות. סקס, סמים וחולי אורבני כפי שלא נראו על המסך, עד שקלארק הביא את בשורתו הפסימית בגאוניות טבעית. על התסריט הוא עבד עם שותפו, הארמוני קורין ("Gummo").