Quatro homens partem pelo wild west na tentativa de salvar reféns de um grupo canibal.

Em fuga após um roubo de um banco no México um dos assaltantes, Dad Longworth (Karl Malden), vê a chance de ficar com o ouro roubado e abandonar seu cúmplice, Rio (Marlon Brando), para ser capturado. Após alguns anos Rio escapa da prisão e começa a caçar seu ex-amigo, para se vingar. Dad agora se tornou um respeitável xerife na Califórnia, que teme o retorno de Rio.

No Arkansas um veterano xerife, Rooster Cogburn (John Wayne), tem o distintivo cassado, pois o juiz Parker (John McIntire) entendeu que ele se excedeu no cumprimento do dever e provocou várias mortes. Paralelamente, a quadrilha liderada por Hawk (Richard Jordan) e Breed (Anthony Zerbe) provoca mortes para roubar um carregamento de nitroglicerina, pois pretende usar o explosivo para roubar um carregamento de ouro. Diante desta situação Parker devolve o distintivo a Cogburn e lhe promete um aumento caso o bando seja detido.

Um homem, caçador de búfalos, tenta recuperar um magnífico cavalo, roubado dele por bandidos mexicanos.

Nevada ganha $ 7000 e vai comprar equipamentos de mineração. Burridge contrata um homen para mata-lo e recuperar o dinheiro. Encontrado com o dinheiro Nevada é preso e Burridge incita os cidadãos locais a linchar Nevada.