Isä ja poika kulkevat halki palaneen maan, jossa ei liiku mikään paitsi veden ja tuulen mukana lentävä tuhka. Pakkanen on pureva ja taivaalta satava lumi harmaata. Isä ja poika suuntaavat kohti lämmintä etelää, vaikka he eivät tiedä, mikä heitä siellä odottaa. Matka on täynnä vaaroja, ja heillä on suojanaan vain vanha pistooli ja toisensa.

Yksinäinen soturi Eli kulkee halki maailmanlopun jälkeisen joutomaan, joka joskus oli Amerikka. Hän kulkee länteen harteillaan raskas tehtävä, jota hän ei täysin ymmärrä, mutta joka on saatettava loppuun. Hallussaan miehellä on kirja, jota hän suojelee henkensä kaupalla, sillä se on tulevaisuuden viimeinen toivo. Ainoastaan varkaista ja rosvoista koostuvan kaupungin armoton päällikkö Carnegie ymmärtää Elin kantaman kirjan rajattoman voiman ja aikoo saada sen itselleen hinnalla millä hyvänsä. Mikään ei voi kuitenkaan seistä Elin tiellä estää häntä toteuttamasta kohtaloaan ja tuomasta apua nujerretulle ihmiskunnalle.

Maailmaa riivaa rivakasti tarttuva ja tappava virus. Paul on eristänyt perheensä ja suojelee heidän kotiaan metsässä ulkoisilta uhilta: ihmisiltä. Eräs nuori perhe hakee Paulilta apua, ja todistettuaan ensin terveytensä uusi perhe asettuu saman katon alle turvaan. Vainoharhaisuus ja epäluottamus alkavat kuitenkin hiertää heidän välejään, kun ulkomaailman uhka lähestyy, ja ihmisten välinen luottamus joutuu koetukselle.