În fiecare noapte, în timp ce orașul doarme, echipe frenetice înarmate cu mașini rapide, camere video scumpe și radare de poliție pornesc la vânătoare prin Los Angeles în căutarea unui subiect senzațional. Acești jurnaliști independenți, cunoscuți și sub numele de „prădători de noapte”, vânează accidente de mașină, incendii, crime și orice alt fel de incident pe care îl filmează în speranța ca apoi să-l vândă televiziunilor locale pentru jurnalele de știri. Alergând de la un incident unde e prezentă poliția la altul, aceștia sunt mânați de un calcul simplu care convertește infracțiunile și victimele în dolari și cenți.

Centrat pe povestea unei fetiţe dispărute fără urmă, filmul urmăreşte traiectoria explozivă a doi detectivi particulari angajaţi să o găsească, care se trezesc aruncaţi într-un labirint de secrete şi de corupţie, într-o lume în care binele şi răul sunt în ceaţă şi se confundă prea uşor.Istoria Amandei McCready începe într-o suburbie a Bostonului, în cartierul Dorchester a cărui realitate de zi cu zi sunt clasa muncitoare şi visele ei spulberate. Amanda a dispărut într-o bună fără urmă, iar singurii pe care i-a măcinat disperarea sunt sunt unchiul şi mătuşa ei. Cei doi cred că şansele de a o găsi cresc dacă îi angajează pe detectivul particular Patrick Kenzie şi pe partenera acestuia, Angie Genarro, un cuplu de investigatori care cunosc foarte bine zona şi au legături mai bune decât poliţia cu lumea interlopă.

Când o afacere cu droguri destul de normală o ia razna, XXXX trebuie să treacă peste reguli și să tureze motorul la maxim, nu numai pentru a întrece vechiul regim și să iasă deasupra, dar și să-și salveze propria piele.. Tortul sau „prăjitura stratificată” ca traducere mai apropiată de numele englezesc face aluzie la stratificarea socială, a păturilor sociale.

Tânăr, energetic, obsedat de o carieră în industria de televiziune, aflată în plină dezvoltare, Chuck Barris își dă seama că este urmărit de un personaj ciudat care îl atrage rapid într-o lume periculoasă, plină de secrete, cea a spionilor CIA. În timp ce Barris devine din ce în ce mai cunoscut ca un producător TV plin de dinamism, fiind creatorul unor show-uri TV de succes, cum ar fi "The Newlywed Game", și chiar prezentator la "The Gong Show", el duce la bun sfârșit cu regularitate asasinate pentru guvernul Statelor Unite. Pe măsură ce audiența crește, viața începe să-i scape de sub control atunci când devine ținta unui spion trădător.

Eldon Perry e un polițist veteran al departamentului de Anchete Speciale al poliției din Los Angeles și care nu se dă înapoi de la a încălca legea, pentru a-i pune după gratii pe cei care o merită. Însă atunci când partenerul său, Bobby Keough e ucis, Eldon dă pe față toate fărădelegile superiorilor săi, ajutând-ul pe viitorul șef al poliției Arthur Holland să-și ducă ancheta la capăt. Filmul are ca fundal violențele care au cuprins orașul Los Angeles în urma achitării celor patru polițiști acuzați a-l fi ucis în bătaie pe Rodney King, membru al comunității de culoare.