Робърт Мейпълторп безспорно е един от най-важните художници и фотографи на 20 век. Той открива себе си като артист, но и търси себе си и в сексуално отношения в Ню Йорк през 70-те и 80-те години. Филмът изследва живота му малко преди момента, в който той и Пати Смит се заселват в прочутия хотел „Челси“, дом на бохемите в града. Там той започва да прави снимки на обитателите му и познатите си – артисти, музиканти, актьори, популярни лица и членове на садо-мазо общността.
Приятелства, влияния, споделяне на съкровени тайни, вдъхновения и желание за близост са пресъздадени със стремеж към достоверност, доколкото може да бъде проследена тя в противоречивите сведения на биографите.