George Valentin, un cunoscut actor de filme mute, își pierde treptat din succes și astfel ajunge în situația de a depune mari eforturi pentru a salva cinematografia mută și implicit pentru a-și susține cariera. Înainte de a-și pierde faima, George o cunoaște pe tânăra și energica dansatoare Peppy Miller, care devine rapid o actriță apreciată de publicul filmelor vorbite și de care George se simte fascinat și atras în mod irezistibil. În timp ce cariera lui George este în declin, cea a lui Peppy este în plină ascensiune. Deși între cei doi se creează o legătură evidentă, cuplul este despărțit de destin și împrejurări. Este scenariul clasic de poveste de dragoste imposibilă, intensă, dar pură.

Filmul urmărește întâlnirea dintre un bărbat și o femeie într-un sat italian din sudul Toscanei. Bărbatul, scriitor britanic, tocmai a susținut o prezentare în cadrul unei conferințe; femeia, de origine franceză, deține o galerie de artă: o poveste universală care s-ar putea întâmpla oricui și oriunde.