Clarice Starling, nadanú študentku akadémie FBI, pridelia agentovi JackoviCrawfordovi, vyšetrujúcemu prípad masového vraha Buffalo Billa, ktorý svoje obete sťahuje z kože. Clarice navštívi v baltimorskej väzenskej nemocnici bývalého vynikajúceho psychiatra Hannibala Lectera, odsúdeného na doživotie za sériu brutálnych vrážd a kanibalizmus, ktorý by o vrahovi mohol niečo vedieť. Odsúdený psychiater Clarice desí a zároveň fascinuje. Keď masový vrah unesie dcéru senátorky, ponúkne Clarice Lecterovi prijateľnejšie väzenské podmienky výmenou za informácie vedúce k dolapeniu Buffalo Billa.
Začne to fotografiou a odkazom na nej: "Zabi ho!" A od tej chvíle sa odvíja tajomný a drsný príbeh Leonarda. Jeho žena bola napadnutá, zavraždená a on si skoro nič nepamätá. Jeho krátkodobá pamäť je preč. Leonard sa ale musí pomstiť. Okamžite ide po vrahovi. Aby nejako kompenzoval výpadky pamäti, všetko si fotí, cvaká spúšťa na svojom Polaroide ako blázon a podstatné fakty si necháva tetovať na telo. Príbeh je rozprávaný zvláštnym spôsobom. Každá dôležitá filmová scéna sa končí tam, kde predchádzajúca začala, a tak musíme byť pozorní, aby sme ten zvláštny prepletenec dejov a stretávajúcich sa postáv dobre vnímali. K hlavnému hrdinovi sa pridávajú ďalší - ukecaný Teddy a barmanka Natália. Všetci sú s vraždou nejako prepojení a stále sa nám do mysle vnucuje kľúčová otázka: Je vrahom skutočne John G., ktorého meno má Leonard vytetované na prsiach?
Edward je výtvorom starého vynálezcu, ktorý však zomrel skôr, ako ho stačil dokončiť a nahradiť dômyselnú konštrukciu ostrých nožníc ľudskými rukami. Edward zostal úplne sám v chátrajúcom hrade a ktovieako dlho trvalo, kým ho celkom náhodou objavila podnikavá zamestnankyňa kozmetickej firmy Peg, ktorá sa nad ním zľutovala a vzala ho so sebou do mesta. Hoci Edward vyzerá ako nejaké hrozivé monštrum, v skutočnosti je dobrácky, milý a veľmi plachý. čoskoro si získa uznanie a obdiv svojím strihačským umením, či už ako záhradník alebo kaderník. Lenže, ako to už chodí, sú medzi nami aj ľudia závistliví a zlí, ktorým chlapcova obľuba nedá spať, najmä keď si všimnú náklonnosť, ktorú prejavuje k príťažlivej mladej Kim, ktorá je jediným človekom, ktorý mu rozumie.
Mladá Paula Alquist sa vydá za pianistu Gregory Antona a odsťahuje sa za ním do domu, kde za záhadných okolností prišla o svoj život jej teta. Pohodu mladomanželov však začne čoskoro opadať. Každú noc Paula počuje čudesné zvuky na povale. Miznú rôzne predmety a Gregory upodozrieva svoju ženu, že ich kradne a schováva. Paula sa začína postupne psychicky rúcať...
Všetko, čo povieš, ťa bude prenasledovať. Bude ťa desiť všetko, čo uvidíš. Všetko, čo počuješ, ťa privedie na samý okraj. Sú letné prázdniny a novopečený študent Lewis Thomas sa rozhodol s dievčaťom svojich snov Vennou vydať naprieč kontinentom. Ale jeho romantické nádeje pokazí obchádzka, keď zastaví svojmu staršiemu bratovi Fullerovi a ten ho prehovorí, aby si urobili krutý žart z osamelého vodiča nákladného auta. Nebezpečný Rusty Nail, ktorého nikdy osobne nevideli a poznajú ho len z vysielačky, sa ale chce smiať naposledy... a chce sa pomstiť.
Vo Fall River v štáte Massachusetts sa jedného horúceho letného dňa roku 1892 vracia Lizzie Bordenová domov - do domčeka, kde žije so svojím otcom Andrewom, nevlastnou matkou Abby a sestrou Emmou. Namiesto privítania ju však čaká desivý pohľad na brutálne zavraždených rodičov ležiacich v kaluži krvi. Po pár prvých výsluchoch sa podozrenie obracia práve proti najmladšej dcére Lizzie, ktorá sa vzápätí stáva hlavnou podozrivou. Jej právnik Andrew Jennings ju obhajuje s tým, že len duševne chorá žena by dokázala vziať do ruky sekeru a urobiť niečo tak strašné ... Je to pravda? Alebo je snáď Lizzie psychicky narušená?