Група британских заробљеника са заповедником Николсоном добија радни задатак у логору. Заповедник јапанског логора Саито не придржава се конвенције да су официри ослобођени рада у заробљеништву и Николсонов отпор строго кажњава. Не успевши да сломи отпор, и суочен с чињеницом да мост неће бити саграђен у задатом року, Саито прихвата Николсонов предлог да он и његови војници саграде мост на реци Квај. Под Николсоновим заповедништвом и уз помоћ неколицине официра војници започињу грађење. Сматра да мост мора бити савршено изграђен како би остао као пример вештине и знања британских војника. С друге стране, амерички заробљеник Ширс који је из Саитовог логора успео да побегне и докопа се британске војне базе, добија задатак да предводи групу војника ради уништења логора и рушења тек саграђеног моста...
Радња се дешава у Јапану у будућности. У стању модерног безосећајног друштва, сваке године се бира по једно одељење од 9 разреда које под мистериозним околностима бива пребачено на једно напуштено острво. Онда почиње акт под називом "Борба до последњег"), у којем победник као награду добија живот. Свако добија по једно оружје и распоређују се дуж острва.