Ο John Halder (Viggo Mortensen) είναι καθηγητής της Γερμανικής λογοτεχνίας και ζει στην Γερμανία στο παραπέντε του Β Παγκοσμίου Πολέμου. Η καθημερινότητά του ορίζεται από μία νευρωτική σύζυγο, δύο απαιτητικά παιδιά και μία μητέρα που πάσχει από εκφυλιστική άνοια. Ο Halder, ένας πραγματικά καλός και πράος άνθρωπος, προσπαθεί να ξορκίσει τα στοιχειά της προσωπικής του ζωή μέσα από το βιβλίο του που επιχειρηματολογεί υπέρ της ευθανασίας και που ξαφνικά βρίσκει θέση σε μία λίστα αναγνωσμάτων προορισμένων να υποστηρίξουν την προπαγάνδα των Ναζί. Το γεγονός του φέρνει μία απρόσμενη δημοσιότητα και ευημερία αλλά παράλληλα τον οδηγεί ενώπιον αποφάσεων που ενδέχεται να καταστρέψουν ανθρώπους του κοντινού του περιβάλλοντος.
Όταν ανακαλύπτει δυο παλιά τετράδια σε ένα ξεχασμένο κουτί, η Μαργκερίτ Ντυράς θυμάται το παρελθόν της και τον ανυπόφορο πόνο του να περιμένεις. Στη Ναζιστική Γαλλία του 1944, η νεαρή και ταλαντούχα Μαργκερίτ είναι ενεργό μέλος της αντίστασης μαζί με τον άντρα της Ρομπέρ Αντέλ. Όταν η Γκεστάπο απαγάγει τον Ρομπέρ, η Μαργκερίτ μπαίνει σε έναν απελπισμένο αγώνα να τον φέρει πίσω. Ακόμα και μετά την απελευθέρωση της Γαλλίας, εξακολουθεί να τον περιμένει – δέσμια του βασανιστηρίου της απουσίας του και πέρα από κάθε ελπίδα.
Μια δραματοποίηση των τελευταίων ημερών του Χίτλερ σε ένα υπόγειο καταφύγιο με τους μπράβους του, και τη θυελλώδη σχέση του με την Εύα Μπράουν.