The Mauritanianin tarina seuraa Mohamedou Slahin edesottamuksia ja kärsimyksiä. Hänet vangitaan perhetaustansa takia Mauritiuksessa ja kiidätetään ilman oikeudenkäyntiä Kuuban Guantanamoon. Seuraa neljäntoista vuoden pitkä vankeus. Pelastukseksi koituu asianajaja Nancy Hollander, joka sisukkaasti apulaisineen ryhtyy ajamaan kannetta hatarin perustein tapahtunutta vangitsemista vastaan. Elokuva perustuu Slahin muistiinpanoihin ja kirjaan, jota ilmestymisaikaan (2015) sensuroitiin surutta Yhdysvaltojen viranomaisten toimesta. Myöhemmin Slahin vapauduttua siitä julkaistiin kirjailijankin tarkoittama versio.