Rok 1979. Rozdělené Německo v čase vrcholící studené války. Dvě východoněmecké rodiny touží po normálním životě ve svobodné zemi a v utajení připravují velký plán útěku na západ. Jejich hlavními zbraněmi jsou odvaha a vynalézavost, díky nimž postaví horkovzdušný balón, s kterým se všech osm členů obou rodin pokusí přeletět do Západního Německa. Balón však těsně před hranicí havaruje a východoněmecká tajná policie Stasi nalezne stopy po tomto jejich nezdařeném pokusu o útěk. Okamžitě se rozeběhne vyšetřování a pátrání. Obě rodiny pod velkým časovým tlakem shání materiál a vyrábí nový balón, ale každým dnem se okruh policejního pátrání kolem nich zužuje, hrozí jim odhalení a zatčení. Začíná další nebezpečný závod s časem a s policií v patách. Dostanou ještě šanci na druhý pokus?

Dvojice naivních mladíků z východního Německa se po pádu berlínské zdi vydává na jízdu napříč Amerikou. Když se konečně otevře možnost vycestovat do ciziny, vypraví se tihle podnikaví nadšenci do San Franciska, kam před deseti lety údajně utekl otec jednoho z nich. Naneštěstí jim však peníze stačí jen na letenku do New Yorku a poté, co u pasové kontroly hrdě prohlásí, že nejsou nacisti, ale komunisti („Vždy připraven!“ zdraví po soudružsku), jsou navíc podrobeni důkladné osobní prohlídce. A co hůř, brzy zjistí, že se za svých 55 dolarů dostanou nejdál tak do New Jersey. Nezbývá tedy než jet stopem – pro začátek s vyšinutým Darrylem do jeho rodného městečka v Tennessee. Jejich angličtina je dost bídná a ponětí o amerických reáliích ještě mizernější, přesto scénář zdaleka nespoléhá na jazyková a kulturní nedorozumění jako na jediný zdroj humoru.