U biotehnološkoj kompaniji Gen-Sys, znanstvenik Will Rodman (James Franco) testira virusnu drogu na čimpanzama kako bi pronašao lijek protiv Alzheimerove bolesti. Droga čimpanzi značajno povećava inteligenciju, ona pomahnita, pobjegne iz kaveza te je naposljetku ubijena. Willov šef Steven Jacobs (David Oyelowo) prekida projekt te naređuje Robertu Franklinu (Tyler Labine) da eutanazira čimpanze. Nakon što učini ono što mu je naređeno, shvati da je čimpanza kojoj je ubrizgana droga nedavno dobila mladunca, što objašnjava njeno ponašanje. Will spašava čimpanzu i odnosi je svom ocu Charlesu koji boluje od Alzheimeorove bolesti. Mala čimpanza nazvana Caesar (Andy Serkis) naslijedila je majčinu inteligencije te Will nastavlja istraživanje od kuće.
Prije 30 godina američki liječnik dolazi u afričko selo čiji su stanovnici desetkovani bolešću koju uzrokuje smrtonosni virus. Premda obećavaju pomoć, selo je uskoro, bombom velike snage, zbrisano s lica zemlje. Današnje doba. Mladi radnik u carinskoj zoni odluči ukrasti majmuna koji je stigao iz Afrike, ne znajući da je životinja zaražena. Ne uspjevši ga prodati, on ga pušta na slobodu, ali je već inficiran. Zaraza se počinje širiti i uskoro iz Bostona i Kalifornije stižu izvješća o bolesti. Slučaj dolazi ispitati vojni stučnjak za viruse, dr. Sam Daniels (D. Hoffman), koji sa svojom ekipom otkriva da ovaj virus, nazvan mutaba, ubija u roku od 24 sata razarajući unutrašnje organe. Uskoro doznajemo kako je i vojska umiješana u postojanje virusa, te da je postojao serum. No nakon što je virus mutirao, jedini način za stvaranje protutijela jest pronalazak izvorišta zaraze, u ovom slučaju afričkog majmunčića.
Akcijski triler o prijetnji širenja smrtonosnog virusa. Liječnici u CDC-ju i Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji žure se pronaći lijek i zaustaviti širenje smrtonosne zaraze.