Kaikki haluavat, että hän asettuisi kunnolla rooliin joka hänelle on suunniteltu. Katniss Everdeenistä tulee vastentahtoisesti vallankumouksen symboli. Matkijanärhi. Ei riitä, että hän on jo aikaisemmin uhmannut Capitolia Nälkäpelissä ja luonut siten ihmisiä yhdistävän tekijän. Hänen täytyy nyt ryhtyä oikeaksi johtajaksi, vallankumouksen kasvoiksi, ääneksi ja ruumiillistumaksi. Useimmat vyöhykkeet ovat nyt avoimessa sodassa Capitolia vastaan, ja hänen on oltava se, jonka he uskovat johtavan heidät voittoon.

Outo sairaus on levinnyt kulovalkean tavoin ja on muuttanut ihmiset lihaa syöviksi pedoiksi. Eristyksissä armeijan tukikohdassa asuu joukko lapsia, joiden arki on täynnä rajoituksia. Melanie on yksi lapsista, joka tuntee rutiinit ja osallistuu niihin aktiivisesti ja neiti Justineaun koulutunnit ovat hänelle päivän kohokohta. Melanie tekee kaikkensa miellyttääkseen muita, jopa avoimesti vihamielistä kersantti Parksia ja outoa tohtori Caldwellia. Hänen mielikuvituksensa herättää niin opettaja Justineaun kuin lääkäri Caldwellinkin kiinnostuksen. Nämä kaksi ovat avainasemassa, kun eräänä päivänä rutiinit järkkyvät. Hyökkäys bunkkeria kohtaan keskeyttää pelottavan operaation ja Melanie päätyy Justineaun, Parksin ja Caldwellin kanssa pakomatkalle maailmaan, jossa kuolema vaanii kaikkialla, mutta jossa pelkkä Melanien olemassa olo muuttaa asioita.

Yksinäinen nuori nainen joutuu taistelemaan olemassaolostaan mystisen virusepidemian jälkeen. Virus on tappanut suuren osan sivilisaatiosta. Hänen on paettava erämaahan ainoana voimavaranaan pelko yhä apokalyptisemmassa maailmassa.