Un vagabond nebun dorește să-și construiască o casă cu o tânără, dar este dezamăgit din nou și din nou de lipsa de experiență și de obiceiul său de a fi în locul nepotrivit la momentul nepotrivit.

Daniel Plainview își încearcă norocul ca prospector la sfârșitul secolului al XIX-lea în căutarea de argint, dar într-o zi, în timp ce muncește din greu, descoperă un puț de petrol. O nouă obsesie se dezvoltă pentru singuratic, care este concentrat doar pe profit și, în scurt timp, începe să lucreze în afacerea cu petrol. Partenerul său moare devreme, după care Daniel are grijă de fiul său, care a rămas orfan. Dar Daniel alege acest pas doar pentru a câștiga avantaje și astfel se ridică prin înșelăciune și muncă grea pentru a deveni un baron al petrolului foarte bogat. Fiul său adoptiv H.W. pe de altă parte, își pierde auzul într-un accident la o pompă de ulei. Pe măsură ce anii au trecut, averea lui Daniel a crescut și, odată cu ea, ura lui nemărginită față de oameni...

Centrat pe povestea unei fetiţe dispărute fără urmă, filmul urmăreşte traiectoria explozivă a doi detectivi particulari angajaţi să o găsească, care se trezesc aruncaţi într-un labirint de secrete şi de corupţie, într-o lume în care binele şi răul sunt în ceaţă şi se confundă prea uşor.Istoria Amandei McCready începe într-o suburbie a Bostonului, în cartierul Dorchester a cărui realitate de zi cu zi sunt clasa muncitoare şi visele ei spulberate. Amanda a dispărut într-o bună fără urmă, iar singurii pe care i-a măcinat disperarea sunt sunt unchiul şi mătuşa ei. Cei doi cred că şansele de a o găsi cresc dacă îi angajează pe detectivul particular Patrick Kenzie şi pe partenera acestuia, Angie Genarro, un cuplu de investigatori care cunosc foarte bine zona şi au legături mai bune decât poliţia cu lumea interlopă.

În anii '50, Toby și mama lui, Caroline, se mută în statul Washington, unde Caroline se căsătorește cu Dwight. Însă relația lui Toby cu noul lui tată vitreg despotic devine rapid complexă și ostilă.

Frank Falenczyk (Ben Kingsley) este un asasin mafiot polonez alcoolic căruia șeful (Philip Baker Hall) îi ordonă să își rezolve problemele cu băutura și să intre într-o asociație a Alcoolicilor Anonimi. Pentru asta, el pleacă la San Francisco și începe cu succes recuperarea cu sprijinul sponsorului său (Luke Wilson). În cele din urmă, și în mod ironic, Frank își găsește și o slujbă: gropar în cimitir. Acolo o cunoaște pe Laurel (Tea Leoni), o zăpăcită cu limba ascuțită, de care se îndrăgostește. Dar când totul era prea frumos ca să dureze, în viața lui Frank reapar prietenii din trecut.