„Kdybyste se náhodou chtěli zeptat, proč začínám od konce a vracím se na začátek, důvod je prostý. Svoje dětství jsem pochopila, až když jsem dospěla. Bylo jako nedokončená skládačka.“ Tak Astrid začíná svoje vypravování. Jako dvanáctiletá žije v Kalifornii se svou matkou, krásnou umělkyní Ingrid. Ta své krásy využívá k tomu, aby manipulovala s muži. Jednoho dne ale poruší zásady a bezhlavě se zamiluje do Barryho, který ji podvádí na každém kroku a nakonec opustí. Vášnivá a zlomená Ingrid se mu pomstí a zavraždí ho jedem z bílého oleandru. Je odsouzena za vraždu prvního stupně na 35 let ve věznici s maximální ochranou. Dcera Astrid je pak přesunována z jedné opatrovnické rodiny do druhé. Poznává, jak je to těžké mít rád a být milován. Uvědomí si, jak to vlastně s její mámou bylo, a napíše jí. Už dospělá dívka pak může podpořit nešťastnou matku a dát jí sílu k přežití.
Hudební skladatel Manny Singer, který se živí skládáním hudby k televizním a rozhlasovým reklamám, nedávno ovdověl a se ztrátou milované manželky se nedokáže smířit. Ještě hůře nese ztrátu jeho sedmiletá dcera Molly. Zatímco Manny se pokouší utopit smutek v práci, Molly se uzavřela do sebe a od chvíle, kdy zůstali s otcem ve velkém domě sami, nepromluvila. Když Mannymu dojde, že je to nad jeho síly, rozhodne se najmout hospodyni. Postupně vyzkouší dlouhou řadu uchazeček, nakonec se však objeví Corrina Washington, seriózní černoška s vysokoškolským vzděláním. Přijme ji, protože si žena okamžitě padne do oka s jeho dcerou. Její veselá a svérázná povaha vnese do domu nový život. Postupně a nenápadně v Molly probouzí zájem o život kolem a dokonce se jí daří prolomit její mlčení. Corrina miluje hudbu, a když Mannymu pomůže složit muziku pro jednu obzvláště obtížnou reklamu, začnou se sbližovat.
Stephen Fleming, dobře situovaný muž, člen vládního kabinetu žije naplněný rodinný a profesní život. Jeho manželství s Ingrid je vyrovnané, až do chvíle, kdy se seznámí s Annou, přítelkyní svého syna Martyna. Vzplane v něm neovladatelná vášeň a je schopen udělat cokoliv, aby byl s ní. Posedlost Annou Stephena tak pohltí, že není schopen a ani ochoten ničivý vztah ukončit. Když Anna Stephenovi oznámí, že ji Marty požádal o ruku a ona souhlasila, zhoubný milenecký čtyřúhelník se blíží k nevyhnutelné tragédii. Anna zůstává mimo, ale Stephen a jeho rodina zaplatí krutou daň.
Charlie konečně našel ženu svých snů. Je po všech stránkách skvělá, ale brzy začne mít Charlie podezření, že jeho vyvolená by mohla být tou "vraždící řeznicí", o které četl v novinách. Ženou, která se vdá, a potom svého manžela rozseká na kousky. Myslel si, že to bude láska na celý život. Otázkou zůstává, jak bude dlouhý!
Jack Frost (Keaton) je slavný zpěvák, který kvůli práci zanedbává svou ženu (Kelly Preston) a malého syna Charlieho (Joseph Cross), nepříliš dobrého hráče místního hokejového družstva. Navzdory svému slibu nepřijde na Charlieho důležitý hokejový zápas a jako omluvu mu daruje foukací harmoniku se slovy: " Když na ni zahraješ, splní se ti to, co si budeš v té chvíli přát." O Vánocích dojde k nešťastné události a Jack přichází při autohavárii o život. Po roce, ve chvíli, kdy si Charlie hraje na harmoniku a přeje si, aby se tatínek opět vrátil domů, Jack Frost ožívá … jako sněhulák!
Život Rachel Carlson (Demi Moore), úspěšné autorky thrillerů, naprosto změní tragická událost: její pětiletý syn nešťastnou náhodou utone. Rachel se rozhodne změnit životní styl a odstěhuje se na odlehlou chatu na skotském pobřeží. Zde však zůstává sama napospas své osamělosti a děsivým představám. Přestává rozeznávat, co je realita a co halucinace, a nakonec bude muset bojovat, aby si zachránila holý život.