Chris Gardner este un familist care încearcă din răsputeri să supraviețuiască. În ciuda bravelor sale încercări de a-și menține familia pe linia de plutire, mama fiului său în vârstă de cinci ani, Christopher cedează nervos sub presiunea constantă a lipsurilor financiare. Nemaifiind capabilă să le facă față, decide cu jumătate de inimă să plece. Chris, devenit acum singurul părinte, continuă cu încăpățânare să caute o slujbă mai bine plătită folosindu-se de toate trucurile de publicitate pe care le cunoaște. Este acceptat ca stagiar la o prestigioasă firmă de agenți de bursă și, deși nu este plătit, lucrează totuși în speranța că la sfârșitul stagiului va obține o slujbă și va avea parte de un viitor promițător.

Într-un oraș american liniștit din anii șaptezeci, Cecilia Lisbon, în vârstă de 13 ani, încearcă să se sinucidă. Are 4 surori, adolescente drăguțe. Acest incident aruncă o lumină nouă asupra modului de viață al întregii familii. Povestea, spusă prin viziunea băieților din cartier obsedați de aceste surori misterioase, înfățișează în mod cinic viața de adolescentă. Încetul cu încetul, familia se închide și fetelor li se interzice rapid să iasă. Pe măsură ce situația se blochează, băieții iau în considerare salvarea fetelor.