Το 1940, οι Γάλλοι φεύγουν προς τον Νότο μπροστά στη γερμανική εισβολή. Ένα μικρό κορίτσι βλέπει τους γονείς της να σκοτώνονται και έχοντας το νεκρό σκυλάκι της αγκαλιά, αρχίζει να περιπλανιέται σαστισμένη. Στο δρόμο συναντάει τον δεκάχρονο Μισέλ, ο οποίος πείθει τους γονείς του να την κρατήσουν, και τη βοηθά να θάψουν το νεκρό της σκυλί. Το «απαγορευμένο» παιχνίδι τους ξεκινά όταν αρχίζουν να επεκτείνουν το προσωπικό τους νεκροταφείο.
Εβραϊκό γκέτο στην Ανατολική Ευρώπη, 1944. Από συγκυρία, ο Γιακόμπ Χέιμ ακούει από γερμανικό πομπό ότι ο σοβιετικός στρατός έχει ξεκινήσει επέλαση προς την Ευρώπη. Για να κρατήσει ζωντανό τον φίλο του στο γκέτο, Μίσα, αποτρέποντας τον να κλέψει πατάτες από τους Γερμανούς, του λέει αυτό που άκουσε κι ότι είναι κάτοχος ραδιοφώνου, κάτι που τιμωρείται με θάνατο. Η είδηση, όμως, μαθαίνεται από τους συγκρατούμενους του και όλοι θέλουν περισσότερες ειδήσεις αισιοδοξίας. Ο Γιάκομπ, μιας και δεν έχει στην πραγματικότητα μέσο να μάθει, βγάζει από το νου ολοένα και περισσότερα νέα.
Ένα δεκατετράχρονο κορίτσι, η Σούζι Σάλμον, γυρνώντας από το σχολείο, τον Δεκέμβριο του 1973, πέφτει θύμα αποτρόπαιου βιασμού και στη συνέχεια δολοφονείται. Τώρα το κορίτσι, από το μυστηριώδες, μεταβατικό εκείνο στάδιο μεταξύ γης και ουρανού πια, παρακολουθεί καθημερινά την οικογένειά της, που προσπαθεί μάταια να συμβιβαστεί με την απώλεια, αλλά και τους φίλους και τους γνωστούς της, διαπιστώνοντας τις επιπτώσεις που είχε η δολοφονία της σε κάθε έναν ξεχωριστά. Όταν καλείται να επιλέξει μεταξύ τής επιθυμίας να εκδικηθεί το δολοφόνο της και του να δει την οικογένειά της να προχωρά, με κάπως επουλωμένες πληγές, το δίλημμα είναι τεράστιο.
Η ταινία παρακολουθεί ένα νεαρό αγόρι που εθίζεται σε μια βίαιη μαγνητοσκοπημένη σκηνή μιας βιντεοκασέτας.
Το ταξίδι προς την ωριμότητα, κατά μεσίς της δεκαετίας των 1950. Ο Τζακ είναι 11 ετών, ο μικρότερος από τρία αδέλφια, και ζει σε κεντροδυτική πολιτεία των ΗΠΑ. Η αθώα του συνείδηση θα περιπλεχτεί από τα διδάγματα της καλοσυνάτης μητέρας του και τα ρεαλιστικά του πατέρα του. Η αθωότητα θα γίνει μακρινό όνειρο, αφού σύντομα ο Τζακ θα γίνει μάρτυρας αρρώστιας, πόνου και θανάτου. Ο κάποτε ευχάριστος κόσμος είναι πλέον ένας λαβύρινθος και η έξοδος απρόσιτη…
Έξι χρόνια μετά τον βίαιο θάνατο του συζύγου της, η Αμέλια παλεύει να συνετίσει τον εκτός ελέγχου 6χρονο γιο της, Σάμουελ, έναν γιο που της είναι δύσκολο να αγαπήσει. Τα όνειρα του μικρού είναι κατακτημένα από ένα τέρας, το οποίο πιστεύει ότι θα έρθει για να σκοτώσει και τους δύο. Όταν ένα βιβλίο με τίτλο Κύριος Μπαμπαντούκ εμφανίζεται στο σπίτι, ο Σάμουελ είναι πλέον πεπεισμένος ότι αυτός είναι το τέρας που θα έρθει. Αλλά τώρα και η Αμέλια βλέπει περίεργα πράγματα και πλέον πιστεύει ότι όσα έλεγε ο γιος της μπορεί και να είναι η τρομακτική αλήθεια.
Σε μια μικρή πόλη καταμεσής του παγερού Χειμώνα, το σώμα ενός νεαρού, του Τζέιμι Μαρκς, βρίσκεται νεκρό στο ποτάμι. Ο Άνταμ, το αστέρι της ομάδας με την οποία ο Τζέιμι διέσχιζε τη χώρα, παθιάζεται με τον νεκρό, ένα παιδί που δεν ανοίγονταν και κανείς από την ομάδα δεν ασχολούταν ιδιαιτέρως, εκτός από τον να τον πειράξουν. Όταν όμως το φάντασμα του Τζέιμι αρχίζει να εμφανίζεται στον Άνταμ και την Γκρέισι, την κοπέλα που βρήκε το πτώμα, ο Άνταμ βρίσκεται ανάμεσα σε δύο κόσμους. Από τη μία είναι ερωτευμένος με την Γκρέισι, αλλά από την άλλη αισθάνεται πλέον έναν ισχυρό δεσμό με τον Τζέιμι. Έναν δεσμό που τον φέρνει κοντύτερα στην χώρα των απέθαντων...