Matusek Hugó bőröndkereskedésébe felveszi a tehetséges eladónak ígérkező Novák kisasszonyt, bár - mint ezt az üzlet tapasztalt eladója, Králik úr jelezte - nincs üresedés. Az ettől kezdve egymással ellenséges fiatalokat azonban titkos szál köti össze: mindkettőjük levelezik, és még nem sejtik, hogy egymással... "Lubitsch Ernő csipkefinomságú vígjátéka, a szellemes, ötletes, hol könnyes, hol mosolyos budapesti történet, amely az Illatszertár című Budapesten nagy sikert aratott vígjáték filmváltozata, rekord bevételekkel fut a budapesti Corso-moziban" - írta a korabeli hazai sajtó. A harmincas évek derekán bemutatott színdarab Amerikába kivándorolt szerzője, László Miklós ajánlotta fel a történetet Lubitschnak, aki maga is kereskedősegédként kezdte.

Egy félénk 16 éves lánynak elege lesz a középiskolájában uralkodó szexista és mérgező légkörből, ezért inspirációt merít édesanyja lázadó múltjából, és névtelenül kiad egy újságot, amely forradalmat szít az iskolában.

A yorkshire-i Ratcliffe család áttelepül az NDK-ba, hogy a családfő kommunista eszméit követve, együtt építsék a német néppel a szocialista paradicsomot. 1968-at írunk. A tettvágytól fűtött apa és férj rögtön beveti magát a munkába, egy iskolában kap tanári állást. A két lánygyermek is folytatja tanulmányait. Az idősebb, lázadó kamasz nehezen találja a helyét egy olyan országban, ahol tilos rockzenét hallgatni, viszont a kisebbik hamar beilleszkedik, stréber hajlamát kijátszva beszervezik, hogy jelentéseket írjon a környezetéről. Mindeközben Mrs. Ratcliffe, az örök háziasszony kiszolgálja a családját, és bár férje iránti szerelme töretlen, egyre nehezebben viseli el a kommunista rendszer szellemi és fizikai megszorításait.

Julie (Deborah Foreman) egyszerű vidéki lány, de megtetszik neki a punk Randy (Nicolas Cage). Julie barátainak nem tetszik a bőrszerkós srác, azt szeretnék, ha inkább vidéki barátjával menne a szalagavatóra. A szerelmes Randy is elmegy a szalagavatóra, rátalál Julie-ra, aki végül mellette dönt.

Eugene Proctor a világ legszerencsétlenebb embere. Különleges tehetsége van ahhoz, hogy mindenbe beleütközzön, hogy megtalálja a helyet, ahol valami biztos rázuhan, hogy belecsapjon a villám - kétszer is. De megváltoznak a dolgok, s a szerencse rámosolyog, amikor Valerie, a főnök hasonlóan szerencsétlen lánya eltűnik. Proctort és Campanella nyomozót bízzák meg a felkutatásával.