Robert Dean uspješan je odvjetnik predan svom poslu i uspjehu. Privatno prolazi kroz novi bračni početak sa suprugom Carlom nakon okončane afere s ljubavnicom Rachel Banks. Agencija za nacionalnu sigurnost (NSA) najavljuje mogućnost donošenja novog zakona koji bi dopuštao nadgledanje i prisluškivanje osoba bez njihove prethodne dozvole. Da bi spriječio suprotstavljanje kongresmena, visoki dužnosnik NSA-e Thomas Reynolds naručuje njegovo ubojstvo na jezeru. Sasvim slučajno tamo se zatekne kamera prirodoslovca koji snima migracije gusaka i tako zabilježi cijeli događaj. Kad shvati što je snimio i da su mu progonitelji već za petama, pokušava se riješiti dokaznog materijala. U bijegu nalijeće na Deana i neopazice spušta dokaz u njegovu vrećicu s božićnim darovima. Dean se odjednom nađe u vrtlogu nejasnih zbivanja, ne shvaćajući što se događa...
Jack Ryan stavlja svoj život i karijeru na kocku istražujući ubojstvo jednog od predsjednikovih prijatelja, uglednog američkog poslovnog čovjeka koji je imao tajne veze s kolumbijskim narkokartelima.
Kao da sudar dva vlaka u Rusiji nije dovoljno zastrašujuća vijest, jedan od njih pritom nosi i nuklearni teret pa eksplozija uništi kilometre i kilometre okolnog prostora. Cijeli svijet je na nogama, a nuklearna stručnjakinja Bijele kuće, doktorica Julia Kelly, ne misli kako je sudar bio slučajan, s čim se slaže i Thomas Devoe, časnik specijalnih obavještajnih snaga američke vojske.Kako bi zaustavili najopasniju vrstu terorista, one koji nemaju nikakvih zahtjeva i samo žele sijati strah i uništenje, Thomas i Julia morat će zajedno na put traga urote koji kreće od New Yorka, a završava duboko u Europi.