אוטו פרמינגר ביים את אחד מסרטי הפילם-נואר הגדולים של כל הזמנים. דיינה אנדרוז הוא בלש משטרתי החוקר רצח של אשה צעירה ויפהפיה, שנמצאה מתה בביתה. לא ברור מי רצה לרצוח את האשה המקסימה, שהצליחה לגרום לכל גבר שפגש אותה להתאהב בה. קצה החוט הוא וולדו ליידקר (קליפטון ווב), עיתונאי מזדקן וערמומי, שעזר ללורה לפרוץ בקריירת דוגמנות. תוך כדי ניסיון להרכיב קלסתרון של האשה המתה (ג’ין טירני), ובעודו מתבונן ארוכות בפורטרט המצויר שלה, הבלש המאופק מוצא את עצמו נשבה בקסמיה, עד כדי אובססיה. לילה אחד הוא נרדם בדירתה וכשהוא מתעורר קורה משהו מוזר, שגורם לו להסתכל על ההתרחשויות באור חדש. סרט מבוים ומשוחק להפליא, מורכב ורב רבדים, שזכה, בצדק, לתילי תילים של פרשנויות.
חייל משוחרר עולה על הכביש כנהג משאית בשוק הירקות והפירות, בעיקר כדי לחסל חשבונות עם איש עסקים שהרס את משפחתו וגרם למותו של אחיו. בדרך הוא מתאהב במי שמתגלה כגייס חמישי. מלודרמה אפלה של הבמאי ז'ול דאסן (Rififi), רגע לפני גלותו לאירופה בעקבות ועדת מק'קארתי, על אדם שנבגד ונלחם כנגד כל הסיכויים.
שני זוגות יוצאים לטיול במפלי ניאגרה. מתיחות בין אחת הנשים ובעלה של השניה מדרדרת לרצח.
בעודם מחכים לאורחים ערב אחד, מופיע על סף דלתם של צמד סוחרי אמנות ניו יורקיים עשירים, בחור שחור פצוע המציג עצמו כחבר של בנם מהרווארד ובנו של סידני פואטייה. השניים מכניסים אותו לדירתם, מטפלים בו ונהנים מהשיחה הקולחת ומהקסם האישי הרב שמקרין הצעיר. אלא שבלילה הם מגלים שהוא איננו מי שהוא טוען שהוא, והתגלית משנה להם משהו בדרכי החשיבה ובהתייחסות לחיים.